Un banjo électrique est une variante du banjo traditionnel. Ce type diffère des autres membres de la famille des banjos en ce qu’il nécessite un accompagnement électronique pour fonctionner pleinement. Ils fonctionnent en convertissant les vibrations des cordes du banjo en signaux électriques. Ces signaux peuvent ensuite être modifiés avec des équipements tels que des amplificateurs ou des micros.
En général, la composition de base et le but d’un banjo électrique ne diverge pas du type régulier. L’instrument se compose toujours d’une base ou d’un pot essentiellement arrondi – qui se compose d’un bord et d’une tête – avec une longue tige. Environ quatre à six cordes descendent de la tige jusqu’à la base, et les cordes sont jouées avec les doigts. Les chevilles et les anneaux de tonalité sont également monnaie courante. Les cordes créent des vibrations lorsqu’elles sont pincées, et le son de ces vibrations est impacté par la conception spécifique du corps du banjo.
Pour un banjo électrique, les vibrations sont transformées en signaux électriques par induction électromagnétique. Au cours de ce processus, un conducteur tel que le métal déplace une charge électrique à travers un champ magnétique, produisant de l’énergie ou de la tension. Ce signal créé est quelque peu faible, il doit donc être rendu plus fort par un amplificateur connecté.
Les dispositifs sur le banjo électrique peuvent également permettre au joueur de créer de petits changements dans le signal électrique. Ces options peuvent créer des effets tels que la réverbération – ou un effet d’écho – et la distorsion, qui peuvent raccourcir ou allonger les signaux sonores. De plus, de nombreux banjos électriques sont dotés de paramètres sonores installés. Les appareils qui contrôlent ces fonctionnalités sont connus sous le nom d’unités d’effets, et ils peuvent être trouvés dans des amplificateurs, dans des appareils au sol appelés pédales ou dans les instruments eux-mêmes. Par exemple, un instrument peut être programmé pour que les notes produites adoptent les qualités musicales d’un certain genre comme le jazz ou la country, ou les sons de différents instruments comme les guitares ou la batterie peuvent être mélangés aux sons du banjo.
Comme les banjos traditionnels, l’apparence d’un banjo électrique peut être diverse. Certaines versions sont en bois, tandis que d’autres sont en plastique ou en d’autres composants. Les options de couleurs sont également abondantes et les tailles peuvent également varier.
De nombreux musiciens ont adopté les banjos électriques et instruments électriques similaires en raison du désir de créer des sons uniques et plus forts. En fait, les premiers modèles d’instruments électriques sont nés des efforts expérimentaux des musiciens et des inventeurs au début du 20e siècle. Les variétés modernes sont un incontournable des concerts contemporains et autres performances à grande échelle.