Les types de dispositions d’orchestre dépendent de la taille de l’orchestre, de la pièce ou de la salle dans laquelle l’ensemble joue et de la dynamique des instruments utilisés. La disposition des sièges maintient généralement les classes d’instruments ensemble. Dans la plupart des configurations d’orchestre, les instruments au son plus doux sont plus proches du public car ils sont plus difficiles à entendre. Les instruments plus forts, comme les cors ou les percussions, sont plus éloignés du public car ils sont plus faciles à entendre. Quelle que soit la taille de l’orchestre, le chef d’orchestre arrange les instruments pour donner à l’auditeur l’effet optimal de l’œuvre musicale.
Les orchestres symphoniques jouent dans les grands théâtres ou les music-halls et comptent généralement de nombreux membres. Dans une disposition d’orchestre symphonique, les musiciens sont assis en demi-cercle avec le chef d’orchestre placé au centre devant. Du point de vue du public, les instruments à cordes sont assis le plus près du chef d’orchestre au centre du cercle avec les bois assis directement derrière. Les sections de cuivres sont assises derrière les cordes, légèrement décentrées et à gauche du chef d’orchestre tandis que les percussions sont placées à l’extrême gauche dans le dos. La section harpe se trouve à l’extrême gauche du chef d’orchestre le plus proche des instruments à cordes, et les bases sont directement opposées sur le côté droit.
Un orchestre de chambre est une version plus petite de l’orchestre symphonique avec environ 25 musiciens et possède de nombreuses dispositions d’orchestre diverses qui dépendent des instruments utilisés pour la pièce. Ces petits orchestres peuvent se produire avec ou sans chef d’orchestre. L’idée générale est de présenter les instruments de manière à réduire le bruit et à mélanger le son des instruments entre eux. En conséquence, les instruments des orchestres de chambre sont disposés de la même manière que ceux des orchestres symphoniques. Les instruments les plus forts sont à l’arrière tandis que les instruments les plus doux sont à l’avant.
Comme pour les orchestres de chambre, un orchestre à cordes est une plus petite partie d’un orchestre symphonique et la disposition des sièges est similaire. Les cordes peuvent être disposées en cercle complet avec les premiers violons et les altos à l’avant, et les secondes cordes assises derrière la première. Dans la rangée suivante, les bases et les violoncelles sont assis de chaque côté et directement en face l’un de l’autre. Une autre disposition d’orchestre à cordes populaire est le demi-cercle utilisé dans les orchestres symphoniques. Dans ces dispositions d’orchestre, les chaises sont plus inclinées pour faire face à d’autres joueurs de cordes plutôt qu’à un chef d’orchestre.