Un accord de guitare basse est une combinaison standard de deux à trois notes différentes destinées à être jouées sur des cordes distinctes de la guitare basse en même temps. Jouer de la guitare basse est un peu différent de jouer d’autres types de guitares, car les bassistes ne jouent généralement pas les accords aussi fréquemment lors des séances d’entraînement ou dans le cadre de chansons complètes. De nombreux musiciens débutants apprennent d’abord à jouer séparément les notes de chaque accord de basse ; ces combinaisons de notes sont appelées arpèges. La progression des accords de la guitare basse suit un schéma prescrit de placement des doigts le long du manche, et le son de chaque accord développe une tonalité plus élevée à mesure que la main du joueur monte plus haut dans le manche de la guitare basse.
Le nombre de cordes de guitare basse est normalement de quatre sur des instruments qui sont joués pour certains genres musicaux tels que le rock et le heavy metal. Certaines basses conçues pour le jazz ou le blues peuvent avoir cinq ou six cordes. Ces différents types d’instruments nécessitent généralement une approche quelque peu différente de chaque accord de guitare basse. La corde la plus épaisse sur une guitare basse à quatre cordes est la corde E, qui est la plus proche de la poitrine du musicien. Les chaînes restantes sont le plus souvent désignées par les chaînes A, D et G.
Jouer des accords de guitare basse se fait souvent avec un amplificateur de basse afin que le musicien puisse déterminer s’il produit le bon son grâce à un placement précis des doigts entre les frettes de la guitare basse. Chaque accord de guitare basse diffère en hauteur et en tonalité en fonction de l’endroit où chaque doigt est enfoncé entre deux frettes données. Certains accords nécessitent que les doigts soient tout contre une frette tandis que d’autres nécessitent plus d’espace entre les deux le long du manche.
Le premier type d’accord qu’un bassiste apprend habituellement est l’accord de do majeur, qui consiste en une note sur deux jouée sur la gamme de do majeur. Les trois notes d’un accord majeur de guitare basse sont C, E et G, chacune jouée sur une corde distincte. Un autre nom pour ce type d’accord à trois notes est une triade. La prochaine triade dans une progression d’accords de guitare basse de base est l’accord de ré mineur; le musicien passe à cet accord à partir d’un accord de do majeur en déplaçant ses doigts d’un cran par rapport aux notes précédentes sur chaque corde. Le doigt qui joue la note C passe à la note D, le doigt qui joue la note E passe à la note Fa et celui qui joue la note Sol passe à la note A.