La flûte à bec ou flûte à bec est une famille d’instruments appartenant au groupe des bois. Les différentes flûtes à bec sont des instruments à vent sans anches qui ne sont pas des instruments d’orchestre standard. Cependant, on les retrouve parfois dans la musique de chambre et même dans la musique orchestrale. Ils sont également souvent utilisés dans la musique de classe.
Les flûtes à bec sont des flûtes soufflées en bout. Quand on dit flûte à bec, on entend généralement la soprano ou le descant, mais il existe sept tailles standard : la soprano/descant, une flûte à bec plus haute et cinq qui sont plus basses. Chacune des différentes flûtes à bec est réglée en fa ou en do, et elles alternent. Ils sonnent tous comme écrits ou une octave plus haut. Voici les sept types, classés du plus haut au plus bas :
Sopranino, la flûte à bec la plus haute, est en fa et est écrit sur la clé de sol, mais sonne une octave plus haut que ce qui est écrit.
Soprano/Descant, la deuxième flûte à bec la plus élevée et celle que les gens désignent le plus souvent lorsqu’ils se réfèrent simplement à «une flûte à bec», est en ut et est écrit sur la clé de sol, mais sonne une octave plus haut que ce qui est écrit.
Alto/Treble, la flûte à bec suivante, est en fa et est écrit dans la même tessiture que le sopranino, mais sonne comme écrit.
Le ténor, la flûte à bec suivante, est en ut et est écrit dans la même tessiture que le soprano/descant, mais sonne tel qu’il est écrit.
La basse, la flûte à bec suivante, est en fa et est écrite sur la clé de fa, mais sonne une octave plus haut.
Great Bass, la flûte à bec suivante, est en do et est écrite sur la clé de fa, mais sonne une octave plus haut.
Contra Bass, la flûte à bec la plus basse, est en fa et est écrit sur la clé de fa dans la même plage que la flûte à bec basse, mais sonne comme écrit.
Les instruments connexes comprennent d’autres flûtes soufflées, comme la flûte amérindienne, le flageolet et le tin whistle ou pennywhistle. L’ocarina est également liée; de même que les flûtes traversières, y compris la flûte de concert et le fifre – dont l’utilisation principale est en combinaison avec les tambours dans les fanfares ou les fanfares militaires ; et diverses flûtes de pan, généralement constituées de plusieurs tuyaux qui sont utilisés pour changer la hauteur, plutôt que d’utiliser des trous ou des clés.
Une flûte à bec soprano/descante comporte trois parties : l’articulation de la tête, qui maintient le bec ou l’embouchure, l’articulation du corps ou section médiane, qui est la plus grande pièce, et l’articulation du pied, qui est l’extrémité de la flûte à bec. Les flûtes à bec basse peuvent avoir quatre pièces et un bocal, un mince tuyau métallique à travers lequel le joueur souffle, ou un capuchon d’embouchure à soufflage direct. Les sopraninos peuvent être fabriqués en deux morceaux.
Des parties de flûte à bec célèbres sont incluses dans les œuvres de Johan Sebastian Bach, par exemple, dans les Concertos brandebourgeois. Ils apparaissent également dans des œuvres de Georg Handel, Henry Purcell, Georg Telemann et Antonio Vivaldi. Plus récemment, la flûte à bec se retrouve dans les travaux de Ralph Vaughan-Williams, Benjamin Britten, Leonard Bennstein et Stephen Sondheim.