Une claque est un groupe de personnes qui est payé pour applaudir lors d’une représentation. L’utilisation des claques est largement tombée en désuétude dans les théâtres modernes, les salles de concert et les opéras, mais elles étaient autrefois assez répandues, surtout au XIXe siècle. Le terme est également parfois utilisé pour décrire un grand groupe d’admirateurs qui suivent des politiciens et d’autres personnalités publiques majeures.
Le concept de claque est ancien. Les empereurs romains, par exemple, utilisaient des soldats pour grossir les foules pour les discours, les soldats étant invités à applaudir bruyamment lorsque l’empereur émergeait. Les claques guidaient également le public des pièces de théâtre grecques, et ils n’étaient jamais vraiment absents des salles de spectacle, mais au 19ème siècle, la claque s’est raffinée à une forme d’art, avec des membres de la claque guidant le public, leur montrant quand rire, applaudir , ou pleurer.
Le terme claque signifie claquement de main en français, ce qui trahit les origines françaises de la claque très évoluée du XIXe siècle, dirigée par un chef de claque qui aurait été extrêmement familier avec le travail. De nombreuses claques se targuaient de rechercher les pièces qu’elles avaient été engagées pour promouvoir. Les membres de la claque seraient également intégrés en douceur dans le public, assurant une répartition uniforme pour réduire les soupçons.
Rieurs riait aux moments opportuns de la représentation, tandis que les pleureurs pleuraient ; beaucoup de pleureurs seraient des femmes, qui pourraient se retrouver sans mouchoirs, nécessitant l’assistance d’un spectateur innocent. Les bisseurs réclamaient un rappel à la fin d’une représentation, tandis que les commissaires étaient embauchés pour signaler les points particulièrement intéressants ou notables de la pièce aux personnes qui les entouraient. Ensemble, les membres de la claque assureraient une réponse enthousiaste du public à une représentation.
Les claques ont commencé à tomber en disgrâce vers la fin du XIXe siècle, lorsqu’une nouvelle tendance à un public respectueux et calme a commencé à émerger. Dans les représentations d’aujourd’hui, les applaudissements au milieu d’une représentation ont tendance à être mal vus, ainsi que des réponses exagérées aux événements de la représentation. Cependant, il n’est pas rare que les théâtres remplissent les places dans une représentation qui n’a pas fait salle comble avec des amis du théâtre, et ces amis peuvent agir comme une forme plus modérée de la claque classique.