La danse postmoderne, comme d’autres formes d’art postmoderne, tente de réintroduire la culture quotidienne dans le vide perçu créé par le mouvement de l’art moderne. Le mouvement de la danse moderne s’est efforcé de réduire la danse théâtrale à la technique de base. Certains experts définissent la danse postmoderne comme un mouvement de danse distinct qui a été lancé par le Judson Dance Theatre et n’a duré que jusqu’aux années 1970. De nombreuses pièces de danse théâtrale créées après les années 1970 peuvent être considérées comme postmodernes par une définition plus large.
La forme d’art de la danse moderne a été lancée par Isadora Duncan et a mûri sous l’influence de Ruth St. Denis, Martha Graham et Merce Cunningham, pour n’en nommer que quelques-uns. La danse moderne, considérée à la lumière globale de la théorie de l’art moderne, a cherché à purifier l’expression artistique en se concentrant sur la technique et en minimisant l’influence de la société et de la culture. La théorie de la danse moderne est toujours omniprésente dans le monde de la danse.
Si on la considère aux côtés d’autres formes d’art postmoderne, y compris les arts visuels et la littérature, la danse postmoderne est plus qu’un mouvement artistique limité aux années 1960 et 1970. La danse postmoderne s’appuie sur des références à la culture de masse et à l’expérience quotidienne pour créer de l’art, et de nombreuses pièces de danse entrent dans cette catégorie. La théorie de la danse moderne peut être considérée comme étant exclusive, tandis que la théorie de la danse postmoderne est inclusive.
Beaucoup attribuent au Judson Dance Theatre le développement de la danse postmoderne. En 1962, un groupe de danseurs s’est rebellé contre la théorie de la danse moderne en réalisant différentes expériences de danse à l’église Old Judson. Ils se sont nommés Judson Dance Theatre et ont théorisé que le mouvement quotidien pourrait être une forme de danse. Ils croyaient également que n’importe qui pouvait devenir danseur s’il en avait le désir, et qu’aucune formation formelle n’était nécessaire. Le Judson Dance Theatre s’est séparé en 1964, mais un deuxième groupe dirigé par d’autres danseurs expérimentaux, notamment Twyla Tharp, a été créé et joué jusqu’aux années 1970.
Twyla Tharp, une chorégraphe de renom, est finalement devenue une danseuse plus traditionnelle, mais son implication dans la culture populaire place toujours une grande partie de son travail dans la définition plus large du postmodernisme. Elle a utilisé la musique populaire avec sa chorégraphie et a créé des danses pour des films tels que Hair et Ragtime. Son travail comprenait des idées extraites de la culture de masse, de la société moderne et d’autres formes d’art.
Certains danseurs se définissent encore comme postmodernes. Par exemple, en 2011, Ananya Chatterjea, chorégraphe postmoderne autoproclamée, a interprété une pièce avec d’autres danseurs à l’Université du Minnesota. Empruntant à l’héritage créé par le Judson Dance Theatre, les danseurs ont utilisé des mouvements corporels aléatoires quotidiens dans leur pièce. La réaction à la chorégraphie de Chatterjea comprenait la colère, le choc et la curiosité. Certains étudiants, qui n’étaient pas danseurs, ont également voulu participer à la danse.