Souvent fabriqués à partir de barils de pétrole de 55 gallons, les barils en acier sont des instruments à percussion de Trinidad qui ont été développés dans les années 1930 à 1940. Techniquement, l’instrument s’appelle une casserole en acier ou une casserole en acier ou simplement une casserole; le tambour en acier est le matériau à partir duquel l’instrument est fabriqué. Pourtant, familièrement, l’instrument est souvent appelé tambour en acier. Ils étaient à l’origine utilisés dans les célébrations du Carnaval qui ont lieu le mardi précédant le début du Carême.
Un ensemble de tambours en acier s’appelle un steel band. L’ensemble peut également inclure des instruments rythmiques, tels que des kits de batterie, des congas et d’autres percussions, certains standards et d’autres &emdash; comme les fers, fabriqués à partir de tambours de frein – également recyclés.
Les tambours en acier sont des idiophones aigus – des instruments qui produisent du son par vibration. En général, les idiophones peuvent être joués en frappant, en grattant, en pinçant, en frottant ou en soufflant. Dans le cas des fûts en acier, ils sont frappés avec des maillets à pointe de caoutchouc
Pour fabriquer des fûts en acier, le fond des fûts à huile est formé dans un bol puis réglé. Chaque tambour a un certain nombre de surfaces dans le plateau, qui varient en hauteur. Le tambour le plus aigu, le ténor, a une étendue d’environ deux octaves et demie. L’accordage conventionnel est chromatique.
Winston « Spree » Simon, qui a joué avec le groupe d’acier John John, serait le premier fabricant d’une casserole. Bien que le répertoire typique des steel drums comprenne des calypsos et d’autres formes latino-américaines, Simon a développé des arrangements de Ave Maria et God Save the King pour steel drums.
Les tambours en acier continuent d’être populaires à Trinité-et-Tobago, où ils sont l’instrument national. Toujours associé au carnaval, l’attention s’est tournée vers le concours Panorama national de Trinité-et-Tobago, dans lequel des groupes de steel band se disputent des prix, le concours culminant le samedi précédant le carnaval. Le nombre maximum de joueurs dans la plus grande catégorie de groupe est de 120 joueurs.
Dans le concours Panorama, les steel drums sont jugés dans quatre catégories : l’arrangement de la musique, la performance générale, le ton et le rythme, avec 40 points possibles dans chacune des deux premières catégories et 10 points possibles dans les deux dernières catégories. Panorama a commencé en 1962, immédiatement après l’indépendance de Trinité-et-Tobago vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Depuis lors, les tambours en acier se sont répandus dans les Caraïbes et sont même devenus populaires dans les communautés du monde entier, même celles sans population caribéenne.