Un kazoo est un instrument de musique qui crée un bourdonnement lorsque le joueur fredonne dedans. Un kazoo fait partie de la famille des instruments à percussion mirliton. Les mirlitons ont une membrane vibrante qui amplifie le bourdonnement et sont dérivés d’anciens instruments africains. Le premier kazoo a été fabriqué dans les années 1800. Aujourd’hui, la plupart sont en plastique et sont utilisés comme jouets musicaux faciles à jouer pour les enfants.
Un kazoo peut être considéré comme un instrument à vent non conventionnel car, contrairement aux instruments à vent conventionnels, il n’a pas de boutons ni de valves et est également joué différemment. Le kazoo dépend uniquement de la voix du joueur pour créer le son. Le bourdonnement fait vibrer la membrane et change avec les sons de la voix du joueur. Dans d’autres cuivres et instruments à vent, le son est simplement amplifié par le bourdonnement produit par les lèvres.
Un kazoo est ouvert aux deux extrémités et a une extrémité effilée en bas. La membrane se trouve dans une section sur le dessus du kazoo appelée tourelle. Les kazoos sont généralement courts et en forme de tube, mais peuvent être fabriqués dans presque toutes les formes tant que les deux extrémités sont ouvertes.
Alabama Vest a inventé le kazoo moderne dans les années 1840 et a transmis son plan pour l’instrument à l’horloger Thaddeus VonClegg. Vest et VonClegg ont organisé des démonstrations de kazoo à la Georgia State Fair en 1852 et ont reçu un bon accueil pour leur nouvel instrument. Emil Sorg et Michael McIntyre ont créé une méthode de fabrication à grande échelle pour fabriquer des kazoos au début des années 1900. McIntyre a reçu un brevet en 1923 et a fondé l’Original American Kazoo Company.
Bien que les kazoos soient aujourd’hui généralement en plastique, un kazoo peut être en bois, en métal ou en verre. Certains kazoos sont en argent ou même en or. Le papier ciré était à l’origine le matériau utilisé pour la membrane vibrante, mais le plastique silicone l’a remplacé car le papier ciré se déchire et ne dure pas longtemps. La membrane vibrante est vitale dans un kazoo car le film mince fait résonner le son de la voix du joueur.
Les trois pièces du kazoo sont moulées par injection puis assemblées, décorées et emballées. Certains kazoos sont vendus comme articles promotionnels et sont décorés des logos de l’entreprise. La plupart des kazoos ont des autocollants simples qui leur sont appliqués tandis que d’autres ont un design sérigraphié. Le processus de sérigraphie permet d’imprimer à la machine l’encre colorée directement sur le kazoo. L’encre sèche suffisamment rapidement pour permettre au kazoo de sécher avant de quitter la machine.