Depuis 1941, ceux qui excellent dans la radiodiffusion et la télédiffusion aux États-Unis ont reçu le prix George Foster Peabody. En tant que plus ancienne cérémonie de remise de prix axée sur les médias électroniques, les prix Peabody ont une riche histoire de lauréats. Les prix sont remis chaque année en juin, et gagner un prix Peabody est considéré comme un grand honneur.
L’histoire du prix Peabody remonte à 1938, lorsque la National Association of Broadcasters des États-Unis a commencé à planifier la remise de prix d’excellence. En collaboration avec le Grady College of Journalism and Mass Communication de l’Université de Géorgie, le système de récompenses s’est inspiré des prix internationaux Pulitzer. George Foster Peabody, dont le prix est nommé, était un donateur majeur à la fois pour l’université et le prix. Sa fille, Marjorie Waite, a siégé au conseil consultatif pour les prix et a conçu la médaille de bronze qui couronne le prix physique.
La première cérémonie de remise des prix a eu lieu en 1941, pour les travaux achevés les années précédentes. Les gagnants comprenaient CBS Radio pour le service public par un réseau, Elmer Davis de CBS Radio, pour le reportage des nouvelles, et KSTP Radio à St. Paul, Minnesota pour le programme America Calling. En 1948, les Peabody Awards ont reconnu la tendance croissante dans les médias et ont commencé à ajouter des prix pour la télévision.
La nomination pour un prix Peabody peut être faite par toute personne ou organisation au nom d’un programme, d’une personne ou d’une production médiatique. Le conseil d’administration de Peabody examine toutes les suggestions et peut même choisir d’agir de son propre chef, en tenant compte des programmes et des personnes qui n’ont pas encore été nommés. La plupart des formes de médias électroniques diffusées pour la consommation publique sont autorisées, à l’exception principale des grands films à diffusion large. Il n’y a pas de limite au nombre de prix Peabody qui peuvent être décernés en une seule année, mais le nombre n’a jamais dépassé 36.
Avec une histoire d’honorer le travail non traditionnel, les prix Peabody sont souvent considérés comme le plus grand honneur disponible pour les créateurs de médias et les participants. Les catégories générales d’honneur comprennent les émissions pour enfants, les films documentaires, le journalisme radiodiffusé et les émissions de télévision. Conformément à la tradition d’origine, les prix sont décernés à la station de radiodiffusion plutôt qu’au programme individuel reconnu, bien que les principaux participants au programme puissent accepter le prix.
Le Peabody Award est un honneur distinctif, et qui évite la commercialisation pour la plupart. Contrairement aux Oscars ou aux Emmy Awards, les Peabody Awards ne sont pas flashy ni remplis de célébrités de premier plan. Ils sont déterminés à encourager une programmation de qualité, indépendamment de la source ou des retours au box-office. De nombreux médias considèrent le Peabody Board comme une force motrice dans l’insistance sur le journalisme à l’ancienne, créditant ceux qui présentent des histoires importantes plutôt que ceux qui rapportent beaucoup d’argent.