Un terminal maritime est une installation dans un port où le fret est manutentionné. Les terminaux contiennent des équipements de chargement et de déchargement de la cargaison ainsi que des installations de stockage de ladite cargaison. Les installations de fabrication et de traitement sont souvent situées à proximité d’un terminal maritime, mais elles ne sont pas techniquement considérées comme faisant partie du terminal. Les terminaux maritimes sont parfois appelés quais.
Lorsque les navires arrivent au port, ils ont besoin d’une zone pour se sécuriser afin de pouvoir être chargés et déchargés. Les installations d’amarrage d’un terminal maritime permettent à un navire de s’amarrer à cette fin. Alors que de nombreux navires ont à bord de l’équipement pour la manutention de la cargaison, pour les grosses cargaisons spécialisées, les grues et les ascenseurs d’un terminal maritime peuvent être utiles ou nécessaires. Ils peuvent également faciliter un chargement et un déchargement extrêmement rapides, ce qui permet de traiter rapidement les navires.
Le stockage temporaire de la cargaison est également un besoin courant, que la cargaison attende l’arrivée d’un navire ou attend la prochaine étape du transport après son déchargement. Aujourd’hui, de nombreux ports disposent de vastes terminaux à conteneurs, des terminaux maritimes spécialement conçus pour la manutention des porte-conteneurs et de leurs chargements. Il s’agit notamment de zones de stockage pour les conteneurs d’expédition, à la fois pleins et vides. Les cargaisons spécialisées qui ne peuvent pas entrer dans des conteneurs ou qui sont transportées pour d’autres besoins peuvent également avoir des besoins de stockage uniques tels que le stockage à température contrôlée, une autre fonctionnalité disponible dans de nombreux terminaux maritimes.
Le personnel d’un terminal maritime aide à sécuriser les navires au quai, à faire fonctionner l’équipement de déplacement de la cargaison et à aider à l’entreposage des marchandises. Les opérations des terminaux maritimes peuvent avoir lieu de jour comme de nuit et dépendent souvent d’une main-d’œuvre fluctuante. Les personnes intéressées par un emploi un jour donné se présentent aux portes pour voir si des navires qui ont besoin d’être chargés ou déchargés sont arrivés. Ils peuvent avoir besoin d’être certifiés comme dockers ou membres d’un syndicat selon le port et ses politiques.
Dans certaines régions du monde, il est possible de trouver des terminaux offshore. Ceci est plus courant dans les pays producteurs de pétrole, où les gros pétroliers sont trop gros pour entrer dans le port et ils sont plutôt chargés et déchargés au large. Ces terminaux maritimes peuvent accueillir plusieurs gros navires à la fois et ils sont continuellement réapprovisionnés pour s’assurer que les pétroliers pourront toujours faire le plein. Pour les personnes qui ont besoin d’aller à terre, les bateaux font généralement la navette entre le terminal et le rivage et le transport peut être organisé.