Une flotte de naphtaline est un ensemble de navires qui ne sont pas utilisés activement, mais qui pourraient potentiellement être utilisés en cas de besoin. Les flottes de naphtaline sont entretenues par de nombreuses marines du monde entier, ainsi que par certaines entreprises civiles. Le sort des navires d’une flotte de naphtaline est souvent incertain, car ils tombent généralement en ruine, obligeant finalement les administrateurs à les mettre au rebut, plutôt que d’essayer de les réparer. Compte tenu de ce fait, certaines personnes s’interrogent sur la sagesse de maintenir des flottes de naphtaline ou des «flottes fantômes», car les navires sont rarement, voire jamais, utilisés.
Les arguments en faveur du maintien d’une flotte de naphtaline sont assez logiques, même si ces flottes ne sont souvent jamais utilisées. L’idée est qu’en période de guerre ou de besoin soudain, la marine pourrait avoir besoin d’un nombre beaucoup plus important de navires qu’elle ne contrôle actuellement. Garder suffisamment de navires pour les urgences en service actif complet serait d’un coût prohibitif, et un gaspillage majeur de ressources. En établissant une flotte de naphtaline, cependant, une marine peut théoriquement s’assurer que les ressources sont disponibles, si elles sont nécessaires.
Classiquement, les flottes de naphtaline sont ancrées raisonnablement près des bases navales ou d’autres installations militaires, de sorte qu’elles soient rapidement accessibles. Les navires sont généralement préparés pour leur période de repos en étant dépouillés de l’équipement et des systèmes d’armes, qui sont entreposés, et des mesures de protection telles que le scellement de la coque et des fenêtres peuvent être prises pour maintenir le navire en état de fonctionnement. Généralement, un certain nombre de navires sont ancrés ensemble, ce qui permet à un équipage minimal de s’occuper d’eux.
Malheureusement, la plupart des navires d’une flotte de naphtaline se déliques rapidement, rouillent, prennent de l’eau, attirent les moisissures et les animaux, et finissent par se décomposer complètement. Ils sont également rapidement rendus obsolètes, grâce aux progrès constants de la technologie militaire, de sorte que même si de tels navires sont maintenus en bon état, eux et leur équipement seraient terriblement inadéquats en cas de besoin.
En fin de compte, les navires d’une flotte de naphtaline sont généralement vendus ou mis au rebut. Ces pratiques sont quelque peu controversées, car de nombreux navires de guerre contiennent des traces de radiations et de toxines qui pourraient être dangereuses pour une entreprise moyenne, et certaines personnes pensent que les marines devraient gérer personnellement la mise au rebut de leurs flottes de naphtaline, pour la sécurité de l’environnement. . Dans certaines communautés, la présence d’une flotte de naphtaline a généré beaucoup de colère, alors que les citoyens protestent contre les navires pourris tranquillement amarrés au large. Dans certains cas, les navires d’une flotte de naphtaline sont nettoyés autant que possible et utilisés pour créer des récifs artificiels, résolvant ainsi le problème de l’élimination et profitant à l’environnement.