Un B-17 est un avion à quatre moteurs à aile unique qui a été utilisé principalement pendant la Seconde Guerre mondiale. Le modèle utilisé pour la guerre avait neuf mitrailleuses et 4,000 1,184 livres (XNUMX XNUMX kg) de bombes. Il était lourdement blindé pour résister à la puissance toujours croissante du feu ennemi.
Le B-17 s’appelait à l’origine Model 299 et était le résultat d’un concours de l’United States Army Air Corp (USAAC). Le concours de 1934 a appelé au remplacement des bombardiers biplans Keystone qui étaient en service à l’époque. Boeing a développé le B-17 sur la base des exigences de la concurrence: une autonomie d’au moins 1,020 1,641 miles (2,200 3,540 km), avec 200 322 miles (250 402 km) de préférence; une vitesse d’au moins 2,000 mi / h (907 km / h), avec une préférence de XNUMX mi / h (XNUMX km / h); et la capacité de transporter au moins XNUMX XNUMX livres (XNUMX kg) de bombes.
Lorsque le B-17 a été dévoilé à la presse, l’armurerie les a tellement impressionnés qu’il a été surnommé la «forteresse volante». Le B-17 était armé non seulement de 4,000 30 livres de bombes, mais également de cinq mitrailleuses de calibre .XNUMX contenues dans des bulles claires. Ceux qui tenaient la bulle sous l’avion étaient appelés des «artilleurs du ventre». Au lieu du cockpit ouvert qui était standard pour les avions Boeing précédents, la Flying Fortress avait un poste de pilotage confiné.
La Royal Air Force britannique a été la première à utiliser le B-17 à des fins de combat. À l’époque, les États-Unis n’avaient pas encore été impliqués dans les conflits à l’étranger et n’avaient pas besoin d’utiliser des aéronefs aussi lourdement armés. Au moment où les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, le bombardier était en grande production et est devenu une partie intégrante de l’armée américaine.
La capacité à fournir à la fois des efforts de bombardement et des tirs de précision a donné au B-17 une réputation de tueur, tandis que sa résilience était inégalée. Les Japonais l’appelaient le « chasseur à quatre moteurs » car la plupart des avions de combat avaient un ou deux moteurs. Des rapports sur le terrain ont affirmé qu’un B-17 revenait souvent d’une campagne avec des morceaux emportés par le fuselage, mais toujours en vol.
Outre leur réputation mortelle, les B-17 ont joué un rôle important dans les droits des femmes. Le B-17 était le principal avion utilisé par les WASP (Women Airforce Service Pilots). Plus de 1,000 XNUMX femmes faisaient partie de ce groupe d’élite de pilotes et ont fourni un soutien aérien essentiel au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Il y a eu près de 13,000 17 B-1942 produits entre 1945 et 2009. Parmi les plus célèbres, citons Memphis Belle, Texas Raiders et Nine-O-Nine. En 14, il y avait environ 17 B-XNUMX encore en état de vol. Certains étaient logés dans des musées tandis que d’autres faisaient le tour du monde dans le cadre de spectacles aériens et d’expositions.