Lorsqu’une voiture est en mouvement, l’air qui circule en dessous provoque un changement de pression entre le haut et le bas de la voiture générant une force appelée portance, qui fait monter légèrement la voiture. Le levage réduit la surface des pneus de la voiture en contact avec le sol, ce qui réduit la traction et modifie la maniabilité du véhicule. Un véhicule en mouvement crée également une traînée, ce qui ralentit la vitesse d’un véhicule, car l’air circule au-dessus, en dessous et autour de lui.
Les effets de sol, également appelés kits de carrosserie, sont des extensions fixées à la partie inférieure de la carrosserie d’une automobile et conçues pour contrer les forces de portance et de traînée. La réduction de la portance et de la traînée améliore la maniabilité et augmente la vitesse d’un véhicule. L’amélioration de la maniabilité d’une voiture est la raison pour laquelle de nombreuses voitures de course ont des effets de sol installés. Cependant, les effets de sol ne concernent pas uniquement les voitures de course et de nombreux véhicules sur la route sont aujourd’hui équipés de kits de carrosserie.
Un becquet avant, ou barrage d’air avant, est situé sous le pare-chocs avant d’un véhicule. Le becquet avant réduit la portance et la traînée en dirigeant l’air vers les côtés d’une voiture et en empêchant l’air de circuler sous le véhicule. Des jupes latérales sont installées sur les bas de caisse sous les portes et dirigent le flux d’air vers l’arrière et empêchent l’air de circuler sous la voiture. Les jupes arrière sont situées sous le pare-chocs arrière et empêchent également l’air de circuler sous la voiture.
Les effets de sol peuvent également améliorer l’apparence générale et l’esthétique d’une voiture. Ils réduisent la distance entre le sol et le bas du véhicule et créent un look abaissé, sportif, plus agressif. Il existe une grande variété de kits de carrosserie à effets de sol et le conducteur peut modifier l’apparence de sa voiture de différentes manières. Bien que les kits de carrosserie puissent être installés en tant que projet de bricolage, de nombreux propriétaires choisissent de faire installer les kits de carrosserie par un professionnel.
De nombreux constructeurs automobiles vendent également des véhicules à effets de sol dans le cadre d’un ensemble de finitions premium, sport ou performance. L’avantage de choisir un véhicule sur lequel le kit carrosserie est installé par le fabricant est que les accessoires seraient couverts par la garantie du fabricant. Les effets de sol installés en tant qu’article du marché secondaire ne seraient pas couverts par la garantie du véhicule et, dans certains cas, pourraient annuler la garantie.