Un moteur refroidi par eau utilise un liquide de refroidissement et un radiateur pour assurer l’action de refroidissement du moteur. Le liquide de refroidissement se compose d’un mélange à 50% d’antigel et d’eau; il est forcé à travers le moteur par une pompe à eau et traverse le moteur refroidi par eau via la chemise d’eau. La plupart des modèles de moteurs refroidis à l’eau utilisent un processus de moulage au sable fin qui produit un bloc moteur et une culasse creux en fer ou en aluminium. Le liquide de refroidissement s’écoule à travers l’espace creux et absorbe la chaleur du moteur, permettant ainsi au moteur de fonctionner à une température contrôlée.
Tous les moteurs ne partagent pas la conception de refroidissement par eau ; certains moteurs sont refroidis par air. Dans cette application, de grandes ailettes de refroidissement sont généralement moulées dans les composants du moteur pour évacuer la chaleur du moteur. Le vent traversant les ailettes de refroidissement réduit la quantité de chaleur retenue dans le moteur. Ce type de refroidissement n’est pas aussi efficace par temps chaud et humide que la conception du moteur refroidi par eau.
Même par temps chaud, un radiateur est capable de refroidir le liquide de refroidissement du moteur en soufflant de l’air au-delà des tubes de refroidissement avec un ventilateur de refroidissement. Lorsque vous vous déplacez à vitesse d’autoroute, le ventilateur de refroidissement n’est pas nécessaire pour maintenir le moteur refroidi par eau à une température de fonctionnement sécuritaire. Bien qu’ils soient appelés moteurs refroidis à l’eau, la plupart des moteurs n’utilisent pas uniquement de l’eau pour se refroidir. Des mélanges spéciaux de produits chimiques et d’additifs connus sous le nom d’antigel, généralement un mélange d’alcool méthylique de glycol, sont également utilisés; L’antigel résiste au gel à des températures inférieures à zéro tout en résistant à l’ébullition à des températures très élevées.
La plupart des fabricants recommandent un mélange 50-50 d’antigel et d’eau pour protéger au maximum le moteur et le système de refroidissement. Des lubrifiants spéciaux dans l’antigel lubrifient les joints et les roulements des pompes à eau. L’antigel doit être changé toutes les quelques années afin d’offrir les meilleures performances et une protection ultime possible.
Tout véhicule de course utilisant un moteur refroidi par eau doit utiliser uniquement de l’eau dans le système de refroidissement. Cela est dû à la nature glissante de l’antigel et à la difficulté de le nettoyer de la surface de course en cas d’accident. L’eau sèche facilement et s’évapore rapidement au contact de la surface de course. L’antigel, cependant, reste très glissant et est difficile à absorber avec les substances de séchage d’huile courantes, telles que l’huile sèche et la sciure de bois. L’antigel d’un moteur refroidi par eau peut également rester sur la surface d’un pneu pendant de nombreux tours, créant une situation dangereuse pour le conducteur ainsi que pour les conducteurs autour du véhicule concerné sur la piste.