Une course piétonne est une forme de contrôle de la circulation dans laquelle tout le trafic venant en sens inverse est arrêté, permettant aux piétons de traverser dans n’importe quelle direction. Bien qu’il ne soit pas largement utilisé, il en existe quelques-uns dans les grandes villes du monde entier, et ils peuvent s’avérer très utiles. Avant de mettre en œuvre une ruée vers les piétons, les ingénieurs de la circulation examinent généralement la décision attentivement, pour s’assurer qu’il s’agit du meilleur choix pour la situation.
Certaines personnes appellent une course piétonne une «phase piétonne exclusive», une référence au fait que l’intersection est entièrement bloquée à la circulation afin que les piétons puissent l’utiliser exclusivement. On l’appelle aussi « Barnes Dance », en clin d’œil à Henry Barnes, un ingénieur de la circulation qui a popularisé le concept. Bien que Barnes ait prêté son nom à l’un des termes pour un passage à niveau, il n’était pas l’inventeur du concept. Cependant, il a contribué à de nombreuses autres choses à l’ingénierie du trafic, notamment des feux de circulation coordonnés pour favoriser une circulation plus fluide.
Les premières bousculades de piétons ont été déclenchées dans les années 1940, à Vancouver et à Kansas City. D’autres villes ont vu l’application potentielle du concept et l’ont repris aux passages pour piétons lourds et dans les zones où les accidents impliquant des piétons étaient courants. Ce type de disposition peut considérablement augmenter la sécurité, bien qu’il puisse conduire à une inefficacité en raison du trafic entièrement arrêté. Les ingénieurs essaient de trouver un équilibre entre le besoin d’une circulation efficace et le désir de sécurité lorsqu’ils envisagent une course de piétons.
Étant donné que les piétons peuvent traverser dans toutes les directions lors d’une course piétonne, la traversée en diagonale est souvent autorisée. Ceci est généralement indiqué par des passages pour piétons en diagonale qui sont peints sur la chaussée, et un panneau au passage à niveau peut également indiquer que le croisement en diagonale est autorisé. Les feux avertissant les piétons de quitter la route peuvent également avoir des délais légèrement plus longs, permettant aux piétons de sortir complètement d’une grande intersection avant que la circulation ne recommence. Certains piétons en sont conscients et peuvent prendre le pari de pouvoir traverser la rue avant que la lumière ne change.
Les zones rurales sont bien adaptées à l’installation d’une ruée piétonne, car la circulation des véhicules peut être assez faible. Dans les régions urbaines propices aux piétons, une course piétonne est également appropriée, car elle favorise la marche facile dans la ville et encourage les automobilistes à se garer et à marcher vers des destinations.