Un tube de direction fait partie du cadre d’une moto ou d’un vélo. C’est l’endroit où la fourche de la moto ou du vélo se fixe au cadre, et le tube de direction abrite généralement des roulements qui permettent au tube de direction de la fourche de se déplacer librement. Le tube de direction est également souvent l’endroit où l’insigne de tête – une décoration pour identifier le fabricant – est placé, bien que cela soit plus courant sur les vélos que sur les motos. Le tube est soudé ou autrement fixé au reste du cadre au niveau du joint du tube supérieur et du tube inférieur. Les matériaux du cadre varient en fonction du type de vélo dont le tube fait partie.
Les cadres de moto sont très souvent en acier pour plus de solidité, de sorte que le tube de direction d’une moto est souvent en acier. Les cadres de bicyclette, quant à eux, peuvent être fabriqués à partir d’une variété de matériaux pour plus de solidité et de réduction de poids. L’acier est couramment utilisé, tout comme l’aluminium, l’acier chromoly – allié au chrome et au molybdène – titane, scandium et fibre de carbone. Si le tube de direction est en fibre de carbone, un insert en aluminium ou en acier est souvent intégré dans le tube pour plus de résistance et de durabilité. Quel que soit le matériau utilisé pour fabriquer le tube de direction, des roulements doivent être insérés dans le tube pour que la fourche se déplace librement d’un côté à l’autre, ce qui permet la direction.
L’angle auquel le tube de direction est soudé ou autrement fixé au cadre dicte l’inclinaison de la fourche, ou l’angle auquel la fourche fait saillie du cadre. Le râteau affectera la direction et l’absorption des chocs de la fourche, et si le râteau est trop sévère ou trop lâche, la fourche peut exercer une pression excessive sur le joint entre un tube de direction et les autres tubes du vélo, entraînant des fissures, des flexions , ou perte de contrôle du véhicule. La plupart des cadres sont soigneusement conçus avec le râteau de la fourche à l’esprit; les vélos chopper ont très souvent un long râteau pour le style et l’attrait visuel, tandis qu’un vélo de course de sport aura un râteau très serré pour une direction rapide.
Les roulements insérés dans le tube font partie d’une unité appelée casque. Sur les vélos, le casque comprend des cuvettes de roulement qui sont pressées dans le tube, les roulements eux-mêmes et des chemins de roulement qui appuient sur les roulements lorsque l’unité est serrée. Le casque peut être une unité externe qui dépasse de chaque extrémité du tube de direction, ou il peut être une unité interne qui appuie complètement ou presque complètement à l’intérieur du tube.