La restauration Gelcoat est le processus de restauration des finitions gelcoat endommagées, décolorées ou crayeuses sur les bateaux ou les véhicules de loisirs (VR) pour leur donner leur éclat d’origine et leur éclat de couleur. Le processus de restauration spécifique et l’étendue de l’intervention dépendent généralement de l’état général du gelcoat. Une dégradation grave sur une grande surface peut nécessiter le remplacement de toute la couche de gelcoat, tandis que l’écaillage, la fissuration ou le craquelage localisés peuvent généralement être réparés en nettoyant et en réappliquant une petite quantité de gelcoat. Les projets de restauration de gelcoat les plus courants, cependant, impliquent le rajeunissement des couches ternes et fanées. Ces restaurations impliquent généralement l’élimination des accumulations d’oxydation et de cire, le polissage et l’application d’une cire protectrice ou d’une couche de revêtement transparent.
Les gelcoats sont des couches de résine polymère externes colorées et très brillantes qui protègent et offrent une finition visuellement attrayante aux composites structuraux en fibre de verre. Malheureusement, ces belles finitions ne durent pas éternellement; une exposition constante à la lumière du soleil et à l’eau conduit à la formation de couches d’oxydation sur la surface du gelcoat. Il en résulte une couche crayeuse sur la couche qui donne à la surface un aspect terne et décoloré. Les couches de gelcoat développent également des craquelures ou des fissures en toile d’araignée en raison du retrait et de la contrainte du substrat en fibre de verre. Ensuite, il y a les inévitables éclats, fissures et marques de frottement qui vont de pair avec une utilisation prolongée ou des accidents qui nuisent davantage à l’éclat naturel du gelcoat.
L’ampleur totale de tout projet de restauration de gelcoat dépend de l’état de la couche et de l’étendue de tout dommage. Dans le cas d’une dégradation grave où une délamination à grande échelle est évidente, les gelcoats doivent généralement être remplacés. La fissuration par impact localisée qui s’étend jusqu’au corps en fibre de verre nécessitera également le retrait et le remplacement du gelcoat sur le site d’impact. Les fissures de flexion générales, les éclats et les craquelures nécessitent moins d’attention et peuvent être poncés ou nettoyés et remplis d’un gelcoat teinté de manière appropriée. Si la fissuration est causée par la flexion du substrat, ce type de restauration en gelcoat devra probablement être répété tous les deux ans.
Heureusement, la restauration gelcoat la plus couramment requise est la simple régénération de l’état de surface et de l’éclat de la couleur. Ce manque général de condition est la moins grave de toutes les maladies du gelcoat et nécessite l’élimination des oxydes, la réhydratation des pigments et le polissage pour redonner au gelcoat sa splendeur d’origine. La première étape consiste à éliminer l’oxyde et les anciennes couches de cire par légère abrasion avec un composé de polissage, puis à nettoyer le gelcoat avec un solvant tel que l’acétone pour assurer une surface sans huile ni graisse. Le polissage avec un vernis gelcoat de bonne qualité et l’application d’un scellant devraient ensuite restaurer l’intensité et la brillance de la couleur d’origine et également préserver la couche pendant environ un an.