Une balance hydraulique est un appareil de mesure qui utilise la compression du fluide hydraulique par un poids de test pour indiquer la masse du poids de test. Ceci est généralement réalisé en faisant en sorte que le poids de test enfonce un piston ou un diaphragme qui, à son tour, comprime le fluide. Le fluide sous pression est ensuite introduit dans une jauge analogique de type à tube Bourdon ou dans un capteur et un afficheur électroniques. Dans les deux cas, le système est étalonné de sorte que la valeur affichée indique la valeur de masse du poids de test. Les balances hydrauliques varient en complexité, des balances suspendues simples à piston unique aux grands modèles de ponts bascules dotés de plusieurs capteurs de pesage.
Les fluides agissent de manière prévisible lorsqu’ils sont comprimés; chaque type de fluide possède des caractéristiques spécifiques et connues lorsqu’il est placé sous compression. Cela permet une mesure très précise de la masse dans les applications de balance hydraulique. Tous les types de balances hydrauliques se composent d’une ou plusieurs cellules de pesée et d’un moyen de traduire la pression résultante en une indication de masse visible. Une cellule de pesée est généralement un peu plus qu’un piston ou un diaphragme avec une petite chambre de compression remplie d’huile. Lorsque le poids de contrôle est porté sur le piston, il se déplace vers le bas et comprime l’huile par rapport à la taille du poids de contrôle.
Cette huile sous pression est ensuite utilisée pour indiquer la masse du poids de contrôle. Cette indication peut être affichée de plusieurs manières dont la plus simple est la jauge à tube de Bourdon. Cette jauge est généralement utilisée sur de petites balances à cellule de pesée unique et se compose d’un tube plat en forme de C connecté via une série de liaisons à un cadran analogique. Lorsque la pression d’huile dans le tube augmente, il fléchit et déplace l’aiguille de la jauge pour indiquer la masse.
À plus grande échelle, un récepteur de charge ou une plate-forme est situé au-dessus d’un réseau de cellules hydrostatiques. Lorsqu’une charge est placée sur la plate-forme, elle déprime uniformément toutes les cellules. Toutes les conduites hydrauliques d’entrée des cellules de pesée sont rassemblées dans un totalisateur sommateur. Ce dispositif est généralement situé à l’écart de la plate-forme de chargement et se compose d’une série de cellules de réception qui traduisent la pression entrante en un signal électronique. Ce signal est ensuite transmis à un processeur qui montre la masse de la charge sur un affichage numérique.
Ce type de balance hydraulique est généralement utilisé dans les installations de ponts bascules qui mesurent la masse de gros camions ou de matériel roulant ferroviaire. Les plates-formes de chargement utilisées sur ces balances peuvent mesurer jusqu’à 120 pieds (37 mètres) de longueur. Les balances de ce type sont généralement capables de mesurer avec précision des charges de 120 tonnes ou plus. En plus de la précision inhérente à la balance hydraulique, elle comporte également très peu de pièces mobiles et est fiable et facile à entretenir, ce qui en fait un choix populaire pour les applications à fort trafic.