Le marché des actions, souvent également appelé marché boursier, est généralement considéré comme l’ensemble des différentes bourses dans le monde où les actions de la société sont achetées et vendues. La plupart des pays industrialisés ont au moins un marché boursier majeur. Une société acceptée sur un marché donné peut proposer des actions de l’entreprise à la vente par l’intermédiaire de négociants agréés qui perçoivent une commission basée sur la valeur des actions vendues ou le nombre de transactions.
L’équité est un terme signifiant la propriété d’un actif. En règle générale, une entreprise émet des actions avec une valeur par action prédéterminée. Une fois que les actions sont proposées à la vente sur le marché boursier, la valeur des actions change en fonction de la demande. Plus la demande est élevée, plus le prix de l’action est élevé et plus la valorisation globale de l’entreprise est élevée.
Les entreprises utilisent la vente d’actions sur les marchés boursiers comme moyen de lever des capitaux. La demande d’actions sur les marchés boursiers sera affectée par la performance financière globale de la société, la performance du secteur dans lequel la société opère et la performance globale de la bourse. Des événements non financiers tels que des élections, des guerres ou des crises peuvent également affecter la demande sur les marchés boursiers.
Aux États-Unis, les principaux marchés boursiers comprennent la Bourse de New York (NYSE) et la bourse de l’Association nationale des courtiers en valeurs mobilières (NASDAQ). Le marché boursier principal de Londres est la Bourse de Londres. En Asie, les principaux marchés boursiers sont la Bourse de Tokyo et la Bourse de Hong Kong en Chine.
La plupart des marchés boursiers comptent des centaines ou des milliers d’entreprises offrant des actions par leur intermédiaire. En règle générale, la valeur d’un marché boursier donné et le fait que cette valeur augmente ou diminue ne sont pas indexées sur la valeur de toutes les actions négociées, mais sur la valeur des actions d’un nombre donné d’entreprises. Une référence typique du NYSE; est le Dow Jones Industrial Average, qui correspond à la valeur moyenne des actions de 30 entreprises. Ces actions par temps cloche sont souvent appelées actions de premier ordre.
Les actions peuvent être négociées sur un marché boursier de personne à personne ou par ordinateur. Sur certains marchés boursiers, il existe une salle des marchés où les négociants autorisés représentent les acheteurs et les vendeurs d’actions. Ces commerçants proposent des actions à vendre ou effectuent des achats d’actions en fonction des instructions de leurs clients. Les autres marchés boursiers sont virtuels; il n’y a pas de salle des marchés et les ordres d’achat ou de vente sont placés électroniquement. Le premier marché boursier est généralement considéré comme la Bourse d’Amsterdam, qui a commencé à négocier les actions des premières sociétés par actions en 1602.