Un rachat par les salariés est une opération commerciale qui donne aux salariés d’une entreprise une participation majoritaire dans l’entreprise, leur permettant effectivement de la contrôler. Les employés peuvent racheter une entreprise en difficulté afin de la maintenir en activité, ou ils peuvent acheter une entreprise saine parce qu’ils pensent qu’ils peuvent mieux gérer l’entreprise que les propriétaires/dirigeants actuels. De telles transactions sont relativement rares parce que les employés manquent généralement de l’organisation et de l’accès aux capitaux nécessaires à un rachat réussi. Lorsque des rachats d’employés se produisent, ils peuvent attirer l’attention des médias, surtout s’ils impliquent une histoire avec un angle d’intérêt humain, comme un groupe d’employés tentant de sauver une entreprise en difficulté.
Tous les employés ne doivent pas nécessairement être impliqués dans un rachat par les employés, et la direction peut ou non participer. Les rachats peuvent être initiés lorsqu’une entreprise annonce qu’elle envisage une vente ou lorsque les employés pensent que l’achat de l’entreprise peut être dans leur meilleur intérêt. Les négociations peuvent être menées à partir d’un certain nombre de perspectives pour parvenir à un accord qui satisfera toutes les personnes impliquées.
En règle générale, les rachats par les employés sont organisés dans le cadre d’un plan d’actionnariat salarié (ESOP). L’ESOP achète des actions de l’entreprise jusqu’à ce qu’il contrôle au moins 51% des actions, ce qui permet aux employés qui ont des actions dans le plan de contrôler l’entreprise. Avec leur grand bloc d’actions, les employés peuvent voter sur la politique, élire ou révoquer des membres du conseil d’administration et être impliqués dans d’autres aspects du processus de prise de décision.
Pour les salariés, un rachat d’entreprise peut être un moyen d’empêcher la fermeture d’une entreprise et d’exercer un contrôle sur l’environnement de travail. Les employés innovants peuvent avoir des idées pour améliorer les pratiques commerciales et rendre l’entreprise plus efficace. Les employés peuvent développer des idées pour de nouveaux produits et services et réorganiser l’entreprise, en utilisant les connaissances d’initiés pour élaguer les départements inutiles. L’actionnariat salarié peut également devenir un argument publicitaire pour l’entreprise, car certains clients aiment l’idée de soutenir les entreprises détenues et contrôlées par leurs employés.
Avant d’initier un rachat par les employés, les employés examinent les coûts et les avantages potentiels. Une entreprise en difficulté financière peut ne pas être récupérable, même par des employés dévoués, ou il peut ne pas être possible pour les employés de réunir suffisamment de capitaux pour maintenir l’entreprise à flot. En revanche, intervenir dans les premiers stades de problèmes financiers avec un rachat d’entreprise par un employé pourrait permettre aux employés de prendre le contrôle et de réorienter une entreprise pour éviter des dommages à long terme.