Les entreprises déclarent leur rentabilité de deux manières principales, notamment les bénéfices comptables et économiques. Une grande partie de la différence entre ces deux processus concerne la manière et le moment où les éléments sont divulgués dans un état financier. L’approche du résultat comptable intègre essentiellement toute modification du passif au plus tôt. Cependant, les fluctuations anticipées des flux de trésorerie n’apparaissent généralement que plus tard. Dans les résultats économiques, tout changement de direction projeté pour les flux de trésorerie est plus facilement accepté et révélé dans les résultats financiers actuels.
Les paramètres des éléments inclus dans les bénéfices économiques sont plus larges que les éléments auxquels les analystes financiers et les comptables se réfèrent généralement dans les bénéfices comptables. Néanmoins, la possibilité de déclarer les bénéfices de manière plus flexible fournit aux dirigeants d’entreprise et aux participants au marché un certain contexte pour l’accès anticipé d’une entreprise à des liquidités à l’avenir. L’analyse par des tiers est souvent liée à la valeur actuelle d’une société, qui peut être déterminée à l’aide des résultats comptables. Bien que cette méthode offre des indications sur la rentabilité future d’une entreprise, de nombreux facteurs peuvent souvent influencer un changement dans ces prévisions. Les flux de trésorerie anticipés exprimés en bénéfices économiques peuvent être modifiés de la même manière, mais cela reflète souvent des revenus qui ne seront gagnés que si les conditions actuelles se maintiennent.
La capacité de productivité d’une entreprise, ou sa capacité et ses ressources à exploiter l’entreprise, est l’un des éléments pris en compte dans les résultats de profit économique. Une certaine modification de la production d’une entreprise pour les biens et services offerts pourrait avoir un impact significatif sur les flux de trésorerie futurs, qui à leur tour influencent les bénéfices économiques. Par la suite, cette approche de la déclaration de rentabilité suppose que la production se poursuivra au rythme actuel ou prévu sans interruption.
En affaires, il n’est pas inhabituel que des modifications comptables de la valeur des actifs ou des passifs soient comptabilisées dans le futur. Même lorsqu’une transaction majeure est en cours, le montant d’argent impliqué dans la transaction peut n’exister que sur papier jusqu’à ce que les approbations appropriées des actionnaires et des autorités de réglementation soient terminées. Une entreprise qui déclare des revenus en utilisant la norme économique est plus susceptible d’inclure l’impact financier d’une transaction avant que le financement ne soit terminé ou que tout paiement change de main. Par la suite, ces résultats pourraient apparaître plus généreux par rapport à la méthode comptable car les profits économiques englobent des revenus qui ne se sont pas encore matérialisés.