Le marché au comptant est un marché de valeurs mobilières ou de matières premières où les marchandises, périssables et non périssables, sont vendues au comptant et livrées immédiatement ou dans un court laps de temps. Les contrats vendus sur ce marché, également appelé «marché au comptant» ou «marché physique», entrent également en vigueur immédiatement. Les achats sont réglés en espèces aux prix courants fixés par le marché, par opposition au prix au moment de la livraison. Un exemple de produit au comptant qui est régulièrement vendu est le pétrole brut; il est vendu aux prix courants et livré physiquement plus tard.
Une marchandise est un bien de base interchangeable avec d’autres biens de même nature. Quelques exemples de produits de base sont les céréales, le bœuf, le pétrole, l’or, l’argent, l’électricité et le gaz naturel. La technologie est entrée sur le marché avec des produits tels que les minutes de téléphone portable et la bande passante. Les produits sont standardisés et doivent répondre à des normes spécifiques pour être vendus.
Le marché du trading de devises étrangères (Forex) est un énorme marché au comptant qui permet l’échange simultané de la devise d’un pays contre celle d’un autre. La façon dont cela fonctionne est par le biais d’un investisseur sélectionnant une paire de devises. La devise de la Grande-Bretagne (GBP) et des États-Unis (USD) est une paire commune qui est achetée et vendue sur ce marché. Si le GBP gagne en force face à l’USD, l’investisseur achète; s’il est faible, il vend. L’avantage des devises étrangères est qu’elles sont très liquides, de sorte qu’un investisseur peut entrer et sortir du marché à son gré.
Le marché à terme est différent en ce que les prix sur le marché à terme sont affectés par le coût de stockage et les mouvements de prix futurs. Sur le marché au comptant, les prix peuvent être affectés par l’offre et la demande actuelles, ce qui tend à rendre les prix plus volatils.
Un autre facteur qui influe sur les prix du marché au comptant est de savoir si le produit est périssable ou non périssable. Une marchandise non périssable, comme l’or ou l’argent, se vendra à un prix qui reflète les mouvements futurs des prix. Une denrée périssable, comme les céréales ou les fruits, sera affectée par l’offre et la demande. Par exemple, les tomates achetées en juillet refléteront l’excédent actuel du produit et seront moins chères qu’en janvier, lorsque la demande pour une récolte plus petite fait grimper les coûts. Un investisseur ne peut pas acheter de tomates pour une livraison en janvier aux prix de juillet.