La marge d’exploitation est le rapport entre le résultat d’exploitation d’une entreprise et son chiffre d’affaires total. Cela montre efficacement la part de chaque dollar que l’entreprise prend en ventes qu’elle conserve sous forme de profit. La comparaison du ratio dans le temps ou entre les entreprises peut montrer la performance fondamentale des opérations commerciales d’une entreprise.
Le résultat d’exploitation utilisé pour calculer la marge d’exploitation est simplement la différence entre les produits d’exploitation et les charges d’exploitation. En effet, il s’agit du profit ou de la perte de l’activité commerciale d’une entreprise. Les chiffres n’incluent pas les dépenses non commerciales, telles que les intérêts sur les prêts ou les paiements d’impôts.
Le résultat opérationnel est connu au Royaume-Uni sous le nom de résultat opérationnel. Le terme est également souvent utilisé de manière interchangeable avec EBIT, ou bénéfice avant intérêts. Strictement parlant, il existe une légère différence entre le résultat opérationnel et l’EBIT : ce dernier prendra également en compte le résultat hors exploitation. Il s’agit de revenus provenant de sources autres que les activités commerciales de la société, tels que les intérêts sur les prêts qu’elle a consentis à d’autres sociétés, ou les dividendes et intérêts sur les investissements.
Le principal avantage de l’utilisation du ratio est qu’il est simple à calculer et donne un aperçu clair de la façon dont les transactions d’une entreprise se déroulent. Par exemple, une entreprise avec une marge d’exploitation de 20 % réalisera un bénéfice avant impôts de 20 cents sur chaque dollar (USD) qu’elle percevra. Cela simplifie également les comparaisons entre les différentes entreprises.
Une entreprise avec une marge d’exploitation élevée n’est pas nécessairement en bonne santé financière, car elle peut avoir de lourdes dettes. De même, une entreprise avec une faible marge d’exploitation peut être en bonne santé si elle n’est pas endettée ou si elle opère dans une région à faible fiscalité. Dans les deux cas, le ratio est simplement un moyen utile de voir comment l’activité commerciale de l’entreprise est susceptible d’affecter sa solidité financière sous-jacente au fil du temps. Cela donne également un aperçu de la sensibilité d’une entreprise au risque : une entreprise avec une faible marge d’exploitation peut être en difficulté si la demande pour ses produits diminue ou si les coûts de production augmentent de manière inattendue.
Certains chiffres peuvent être exclus du calcul de la marge d’exploitation, même s’ils font techniquement partie des bénéfices d’exploitation. Un exemple est les paiements effectués dans les affaires judiciaires. Bien que ceux-ci puissent représenter une part importante des flux de trésorerie, ils sont actualisés de la marge d’exploitation car ils ne représentent pas fidèlement les coûts et les revenus courants de l’activité principale.