Un élément d’immobilisation est une propriété d’une entreprise ou d’un gouvernement qui durera plusieurs années et qui est probablement également financée sur une période de plusieurs années. Bien qu’il soit possible d’acheter des éléments de capital au comptant, il y a de fortes chances que l’épargne pour ces éléments ait eu lieu sur une période de temps. Certains exemples courants d’immobilisations comprennent les bâtiments et les biens immobiliers non développés, en particulier pour les entreprises ou les gouvernements. Les routes et les ponts sont également des biens d’équipement dont le gouvernement est généralement propriétaire.
Bien que les caractéristiques des articles puissent varier considérablement, ils ont tous des points communs. Un élément de capital, par exemple, est généralement inscrit sur un bilan et est compté dans le total de l’actif de l’entreprise. L’article, cependant, vaut généralement moins au fil du temps, ce qui peut être amorti par une entreprise dans le cadre d’un processus appelé amortissement. Bien qu’il puisse sembler que les actifs de l’entreprise diminuent, cela peut également signifier que l’entreprise est moins taxée.
Ces articles servent l’un des deux objectifs. Ils sont soit présents pour gagner de l’argent pour une entreprise, soit utilisés au service d’un gouvernement ou d’une population. Une pièce de machinerie lourde, en particulier dans un environnement industriel, est un exemple d’élément de capital qui peut être utilisé dans le processus de gagner de l’argent en prenant des matières premières et en aidant à en faire un produit fini. Un pont ne peut rapporter de l’argent à personne, à moins qu’il ne s’agisse d’un pont à péage, mais peut être utilisé par toute une population à titre de service.
Le financement d’un élément d’immobilisation peut se faire par divers moyens. Les gouvernements et les entreprises peuvent souvent utiliser le cautionnement pour obtenir l’argent nécessaire pour l’article. Essentiellement, l’agence émet des dettes ou vend des obligations dans le but de réunir les liquidités nécessaires à l’achat de l’article. Certaines entreprises peuvent également émettre des actions pour collecter les fonds nécessaires à l’achat d’équipements ou de nouveaux emplacements. D’autres peuvent tenter de financer l’ensemble du projet avec des réserves déjà disponibles.
Une fois que tous les paiements ont été effectués et que la dette est signifiée, les obligations sont considérées comme remboursées. À ce stade, il n’y a plus d’obligation et l’article est détenu sans aucun privilège sur celui-ci. En règle générale, une entreprise ou un gouvernement n’émettra pas d’obligations dont le plan de remboursement est plus long que la durée de vie prévue de l’équipement. Pour les gouvernements, une période commune pour le cautionnement d’éléments de capital est de 20 ans, mais cela peut varier.