Las diferentes formas de aprender inglés incluyen métodos formales, como el trabajo centrado en el aula, y métodos informales, como mirar televisión o asistir a un evento social para observar cómo las personas hablan el idioma de forma natural. También hay sistemas de aprendizaje de sonido, así como libros sobre gramática inglesa. El idioma puede estudiarse solo o en grupo. Para aprender inglés bien, una combinación de hablar, escuchar, escribir y observar suele ser lo mejor.
Para aprender a hablar inglés en entornos cotidianos, puede ser útil observar directamente cómo las personas se saludan o qué dicen al pedir comida en un restaurante. Tales ejemplos culturales pueden ayudar a una persona a aprender inglés que a menudo se adaptará mejor a su entorno que las lecciones más formales aprendidas a través de las aulas o de los libros. Sin embargo, los métodos basados en el aula tienden a proporcionar las habilidades básicas sobre las cuales se pueden construir estrategias más informales.
Asistir a eventos sociales con hablantes de inglés natural que explican ciertas costumbres o formas de hablar realmente puede brindar a las personas que están aprendiendo el idioma una comprensión cultural útil. Estas experiencias pueden mejorar las habilidades y dar aprendizaje de la «vida real» a los eventos culturales que primero se enseñan a aquellos que aprenden inglés en un aula. Por ejemplo, los estudiantes de inglés pueden leer sobre un evento básico como una fiesta de cumpleaños en el aula y practicar palabras relevantes como «pastel» o «deseos», pero asistir a una fiesta puede aportar más significado, así como la oportunidad de hablar y Escuche el vocabulario relacionado en un entorno natural.
Practicar diferentes formas de comunicación escrita, como cartas y correos electrónicos con personas que tienen el inglés como lengua materna, puede ser efectivo para los alumnos. Escuchar el inglés hablado de un curso de idiomas en cinta y pronunciar las palabras puede ayudar a fortalecer el aprendizaje verbal. Una vez que se dominan los conceptos básicos necesarios para aprender inglés, se pueden emprender lecciones más avanzadas, como las de los libros de gramática.
Las clases de inglés como segundo idioma (ESL) que están disponibles en muchos colegios comunitarios ofrecen una situación de aprendizaje grupal. Estos métodos formales en el aula utilizados para aprender inglés pueden ayudar a garantizar la precisión para proporcionar una buena base en el idioma. El inglés básico, que incluye el habla, la escritura y la cultura general del área geográfica, generalmente se enseña en las clases de ESL. Las clases de ESL también pueden proporcionar una salida social para que las personas nuevas en el idioma estudien juntas para practicar inglés.