En el desarrollo de juegos de computadora, un diseñador de niveles crea el entorno digital real con el que un jugador interactuará cuando juega y coloca los personajes y elementos del juego dentro de ese entorno. Las diferentes compañías de desarrollo de juegos definen el papel de un diseñador de niveles de manera diferente. En algunos casos, son responsables de todos los aspectos del ensamblaje de un nivel específico de un juego, mientras que otras veces el enfoque de su trabajo es solo una parte muy estrecha del nivel, como la iluminación o la ruta del personaje. Un diseñador generalmente tiene que tener algunos conocimientos de programación y dominio en algunos programas de modelado tridimensional (3D). El trabajo es muy importante para el producto final, ya que incorpora todos los elementos que han sido creados por el resto del equipo de desarrollo del juego.
En algunas empresas, un diseñador de niveles creará la geometría de un nivel, incluidos los polígonos para terreno, paredes, techos y otras estructuras. Crear un mapa puede ser un proceso muy detallado e implica presentar un desafío a un jugador sin ser demasiado confuso. Con ciertos proyectos, el diseñador de niveles podría estar creando objetos en un programa de modelado 3D, mientras que, en otras ocasiones, todos los objetos utilizados para crear un nivel están prefabricados por artistas e ilustradores separados y colocados como accesorios.
Dependiendo del tipo y alcance de un proyecto, el trabajo del diseñador de niveles podría significar cosas diferentes. Una función más limitada de un diseñador de niveles es manejar únicamente los objetos en un nivel. La geometría del nivel ya habrá sido creada por un miembro del equipo separado conocido como diseñador de entornos. El diseño de niveles en este escenario significa colocar objetos, como personajes del juego o armas, en posiciones estratégicas para presentar un desafío al jugador. También puede implicar la modificación de algunas partes del entorno, como cerrar puertas o configurar gatillos para mover objetos por el nivel, para complicar aún más el juego.
Una compañía de diseño de juegos también podría pedirle a un diseñador de niveles que cree guiones para controlar eventos en el nivel o el comportamiento de los enemigos y personajes. Esto puede requerir algunos conocimientos básicos de programación para realizar acciones de script de forma rápida y efectiva. A menudo se elige al diseñador para escribir los guiones de un nivel porque está muy familiarizado con el funcionamiento del mapa y puede integrar mejor los movimientos de los objetos para que se sientan más naturales.
Hay otras responsabilidades que podría tener un diseñador de niveles. Esto puede incluir probar o recomendar un equilibrio estadístico para los enemigos en un nivel, crear texturas bidimensionales (2D) para los nuevos objetos utilizados en el entorno o ajustar la iluminación y las partículas para el renderizado. Las empresas de desarrollo de juegos más grandes suelen crear sus propias herramientas de diseño para crear niveles, lo que puede ayudar a simplificar el proceso, mientras que otros complementos para el software de modelado 3D estándar hacen posible el proceso de diseño.