La inflaci?n de grados describe un fen?meno que ocurre en muchos entornos universitarios que muestra un aumento continuo en el n?mero de grados m?s altos asignados a los estudiantes. La inflaci?n de calificaciones ha llevado a promedios de calificaciones m?s altos, y tiende a ocurrir con mayor frecuencia en los cursos de humanidades. Las clases de ciencias y matem?ticas muestran una menor incidencia de inflaci?n de calificaciones, pero hay peque?os aumentos o encuestas de cursos que han diluido el material para que m?s estudiantes logren una calificaci?n m?s alta.
Una encuesta de numerosas escuelas privadas, por ejemplo, mostr? que el promedio de calificaciones promedio (GPA) en los a?os 1991-1992 fue de 3.11, un promedio ligeramente mejor que el promedio B. Diez a?os despu?s, el GPA hab?a subido a 3.26. En muchas universidades p?blicas, se muestran resultados similares.
Algunas universidades han demostrado una gran preocupaci?n por lo que perciben como inflaci?n de grado y han instituido pol?ticas para tratar de frenar el aumento de las calificaciones. Las pol?ticas como permitir que no m?s del 25% de la clase reciba As o reintroducir la calificaci?n en una curva han reducido la inflaci?n de la calificaci?n en algunos casos. Sin embargo, muchas universidades todav?a muestran mejores calificaciones, y estas son con mayor frecuencia universidades privadas como Harvard, Princeton y Dartmouth.
Muchos estudiantes sienten, especialmente si asisten a una universidad donde la inflaci?n de las calificaciones no es significativa, que las calificaciones m?s bajas pueden da?ar significativamente sus oportunidades de obtener empleo despu?s de asistir a las universidades. Es dif?cil competir con un estudiante casi-A de una universidad que ha mostrado una inflaci?n de calificaciones, especialmente si las calificaciones son m?s bajas. La inflaci?n de calificaciones, algunos afirman, les da a ciertos estudiantes una ventaja injusta en el mercado laboral o al postularse a escuelas de posgrado.
Adem?s, en la escuela, un estudiante puede verse afectado negativamente por la inflaci?n de grado, o ahora, las pol?ticas de deflaci?n de grado, cuando se trata de obtener becas de m?rito. Los estudiantes tambi?n pueden tener una mentalidad de «consumidor» en lo que respecta a las calificaciones. Al pagar grandes cantidades en la matr?cula para asistir a la universidad, pueden tener la expectativa de que se les otorgue buenas calificaciones. Como consumidores, est?n pagando por un producto y desean todos los beneficios de ese producto. Las bajas calificaciones no les sirven en el mercado.
Se han hecho algunos intentos para demostrar que la inflaci?n de las calificaciones es el resultado natural de los estudiantes superiores. Es cierto que las universidades en general se han vuelto cada vez m?s competitivas. Es improbable que algunas de las universidades privadas mencionadas anteriormente acepten estudiantes con menos de un promedio de 4.0. Dado que la competencia por las escuelas de la Ivy League es tan alta, tales escuelas pueden elegir «lo mejor del grupo» y pueden tener un mayor n?mero de estudiantes de alto rendimiento.
Sin embargo, la inflaci?n de los grados ha afectado a numerosas universidades, algunas con est?ndares menos rigurosos para aceptar estudiantes. Hay poca evidencia para demostrar que los estudiantes de hoy est?n mejor educados que hace diez a?os. De hecho, algunas pruebas apuntan a lo contrario. Por lo tanto, los estudiantes de mejor calidad no pueden explicar de manera concluyente un aumento constante en el GPA.
Algunas escuelas han mostrado poca evidencia de inflaci?n de grado, lo que representa parte del problema. La inflaci?n uniforme de las calificaciones en todas las universidades significar?a que todos los estudiantes seguir?an siendo competitivos entre s? para ingresar a las mejores escuelas u obtener un empleo. Ciertas escuelas, sin embargo, tienen un historial de pocos cambios en los est?ndares de calificaci?n. Dichas escuelas incluyen el estado de Iowa, la Universidad de Purdue, la Universidad de California-Irvine y el estado de Washington.
Muchos atribuyen el problema con est?ndares de calificaci?n consistentes a la naturaleza altamente subjetiva de las calificaciones, particularmente en los cursos de humanidades. Incluso con los est?ndares establecidos, es probable que los maestros individuales califiquen el trabajo como ensayos de maneras completamente diferentes. Con este fin, algunas universidades han tenido una pol?tica de no calificaci?n en el pasado. Hasta hace poco, los estudiantes de la Universidad de California-Santa Cruz no eran calificados, sino que solo recib?an cr?dito o ning?n cr?dito por su trabajo en clase.
Este sistema, sin embargo, fue abolido hace unos a?os, ya que muchas becas dependen de un promedio de calificaciones verificable. Si bien las universidades intentan abordar la inflaci?n de calificaciones, los estudiantes deben beneficiarse o sufrir los resultados de estos intentos. Sus calificaciones pueden reflejar pr?cticas de calificaci?n que son demasiado duras o demasiado suaves.