Un periodista investiga un tema, realiza investigaciones y realiza entrevistas para recopilar información, luego escribe un artículo periodístico sobre lo que descubrió. El mismo término reportero sugiere que es alguien que le cuenta a otras personas lo que está sucediendo o lo que el reportero sabe. A veces usado como sinónimo de la palabra periodista, un periodista de periódico suele ser alguien que realmente realiza investigación e investigación sobre un tema o historia y lo informa. Sin embargo, hay algunas excepciones, ya que algunos reporteros de periódicos pueden servir más como columnistas que escriben consejos o artículos editoriales de opinión en lugar de historias investigadas sobre eventos actuales.
Muchos reporteros de periódicos saldrán y encontrarán una historia o investigarán más sobre algo que alguien más informó. La idea básica es descubrir la verdad, especialmente cuando se ha intentado ofuscarla o ignorarla, y luego revelar lo que se ha descubierto al público en general. En otras ocasiones, el trabajo de un periodista no está tan involucrado en descubrir detalles, sino simplemente en transmitir lo que sucede o lo que se dice a un público más amplio. Este enfoque es especialmente cierto en la cobertura especial, como la correspondencia en tiempos de guerra o las manifestaciones y debates políticos.
Algunos reporteros de periódicos sirven más como columnistas y escritores editoriales que como investigadores para informar la verdad oculta. Estas personas son a menudo expertos en un campo específico o especialmente calificados para entregar consejos sobre un tema. A menudo son asesores de confianza con una larga historia de brindar asesoramiento al público, ya sea a través de periódicos, radio o televisión. Estos tipos de artículos a menudo pueden incluir cartas escritas por lectores que hacen preguntas al periodista o largas diatribas que denuncian el estado de los asuntos públicos.
Por lo general, alguien tendrá un título en periodismo para convertirse en periodista, aunque eso no siempre es obligatorio. Dicha educación generalmente se considera más importante para los periodistas de investigación, que a menudo necesitan una formación académica en periodismo para establecerse una reputación. Si bien un periodista puede eventualmente crear un nombre para sí mismo a través del trabajo que realiza, un título puede ayudarlo a ganar confianza o respeto inicial. La capacidad de un periodista de conseguir un trabajo y trabajar para prestigiosos periódicos puede estar directamente relacionada con la integridad periodística del periodista. Los lectores deben poder confiar en las personas que les traen las noticias, y cuando se rompe esa confianza, puede ser difícil de reparar.