Les infections virales, causées par de petits micro-organismes appelés virus qui envahissent et se multiplient en grand nombre entraînant des maladies, sont des cauchemars pour la plupart d’entre nous. Jusqu’en 2008, la plupart des gens considéraient les virus comme des agents pathogènes et non comme des organismes qui peuvent eux-mêmes être malades. Mais selon une étude publiée dans la revue « Nature » en France en 2008, les virus peuvent être infectés et rendus malades par d’autres virus. Des scientifiques français ont découvert un virus géant infecté par un autre virus. Le plus petit virus a fait perdre au plus gros virus sa capacité à se multiplier. L’étude a conduit à l’identification du premier « virophage » (un virus qui infecte un autre virus), similaire au terme « bactériophage » (un virus qui infecte les bactéries). L’étude a déclenché des discussions sur la définition d’un virus et s’il s’agit d’un organisme vivant ou non.
En savoir plus sur les virus :
Les virus sont parasites; ils ne peuvent pas se multiplier sans hôte.
Certaines maladies causées par des virus sont la grippe, la varicelle, la rougeole, l’herpès et le sida.
Un nouveau vaccin contre la grippe est nécessaire chaque année car certains virus évoluent très rapidement.