L’incompatibilité Rh présente un très faible risque pour la mère ou le bébé lors d’une première grossesse. Cependant, les risques d’incompatibilité Rh augmentent considérablement avec les grossesses ultérieures, surtout si la mère n’est pas au courant de la maladie. Les bébés touchés par l’incompatibilité Rh peuvent présenter des symptômes légers à graves allant de la jaunisse à la perte auditive en passant par un retard, des convulsions ou la mort. L’incompatibilité Rh ne survient que chez un petit pourcentage de femmes enceintes et ne se produit que lorsque la mère a un groupe sanguin Rh négatif et que le fœtus développe un groupe sanguin Rh positif. Les chances qu’un fœtus développe un groupe sanguin Rh positif sont de 50 % lorsqu’une mère Rh négatif conçoit avec un partenaire Rh positif.
Le risque d’incompatibilité Rh peut être évalué par une simple prise de sang administrée systématiquement dans le cadre des soins prénatals. Lors d’une première grossesse, l’incompatibilité Rh affecte rarement le bébé, mais peut affecter les grossesses suivantes si le sang de la mère développe des anticorps contre les protéines Rh-positives. Si cela se produit, toutes les conceptions ultérieures peuvent être affectées, car les anticorps peuvent détruire les globules rouges de tout fœtus Rh positif qu’elle pourrait porter.
Les complications de l’incompatibilité Rh sont évitables grâce à des soins prénatals appropriés. Lorsqu’une mère s’avère Rh-négative, alors la possibilité d’incompatibilité Rh existe. Pour prévenir les complications, la mère reçoit une série d’injections appelées immunoglobulines Rh, qui fonctionnent comme un vaccin pour empêcher la mère de développer les anticorps qui pourraient nuire à un futur fœtus.
Si les médecins apprennent qu’une femme a déjà développé des anticorps Rh, ils surveilleront de près la grossesse et pourront procéder à un traitement par exsanguinotransfusion si nécessaire. Une transfusion d’échange est un type spécial de transfusion sanguine qui empêche d’endommager les cellules sanguines du fœtus en développement. Depuis le développement des injections d’immunoglobulines Rh, les exsanguinotransfusions sont rarement nécessaires chez les femmes qui ont demandé des soins prénatals appropriés dès leur première grossesse.
Bien que les complications de l’incompatibilité Rh soient rares, le développement de la maladie Rh peut être dangereux pour un fœtus et un nouveau-né en développement, posant un risque de jaunisse, d’anémie, de lésions cérébrales et même de mort. Il n’est pas nécessaire de prendre ce risque, et il peut être évité en consultant un obstétricien pour déterminer votre facteur Rh dès que vous pensez être enceinte.