Le narcissisme clinique est un niveau d’amour-propre malsain, à l’exclusion de tous les autres et de leurs besoins. Lorsque la maladie évolue vers une forme plus psychopathique et violente, les thérapeutes appellent cela le narcissisme agressif ou le narcissisme malin. Certains des tueurs les plus notoires de l’histoire de l’humanité ont été regroupés dans cette catégorie de troubles du comportement antisociaux, du tueur en série Ted Bundy au leader nazi Adolf Hitler. Ces personnes ont pris un plaisir sadique à exercer une supériorité personnelle sur ceux qu’elles perçoivent comme inférieurs.
Un peu de narcissisme, littéralement l’amour de soi, fait naturellement partie de l’être humain et constitue la pierre angulaire d’une saine estime de soi. Trop de narcissisme, cependant, est un problème différent. Une personne considérée comme impliquée ou vaniteuse peut être considérée comme narcissique, mais peut ne pas être un narcissique clinique. Cela demande un certain manque de prise en charge des besoins des autres et un désir d’exploiter les gens à des fins personnelles. Si ces attributs sont répandus, un thérapeute est susceptible de diagnostiquer un patient ayant un trouble de la personnalité narcissique.
Il faut des tendances destructrices pour que les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité narcissique soient diagnostiquées avec un narcissisme agressif – un trait commun du psychopathe violent. Cet esprit carnivore est marqué par une compulsion à blesser et à manipuler les autres, que ce soit physiquement ou mentalement. Le narcissique malin recherche un sentiment illusoire de pouvoir exagéré, acquis uniquement en humiliant et en affirmant sa domination sur les autres.
Le narcissisme agressif peut se manifester de diverses manières. Certains, comme le tueur en série Jeffrey Dahmer, peuvent faire du mal aux animaux, puis passer au sacrifice humain. D’autres évitent le meurtre, mais se moquent constamment de leurs proches ou battent des membres de leur famille à huis clos. Les narcissiques, en général, ont tendance à être d’une intelligence supérieure à la moyenne et sont plus enclins à profiter d’activités comme la chasse ou les champs de tir. Ils peuvent avoir tendance à se tourner vers des carrières comme l’enseignement ou même l’application de la loi, ce qui leur permet d’affirmer régulièrement leur autorité sur les autres.
Le psychologue et philosophe Erich Fromm a été le premier à qualifier ce tournant violent de « narcissisme malin » dans les années 1960. Depuis, plusieurs études et travaux psychanalytiques ont été consacrés au trouble, qui mêle paranoïa, narcissisme, tendances maléfiques et visées égoïstes. La recherche indique que les environnements urbains sont deux fois plus susceptibles d’héberger des personnes atteintes d’un trouble de la personnalité narcissique, que les hommes sont cinq fois plus susceptibles de développer que les femmes. Le narcissisme agressif est également plus répandu chez les toxicomanes à l’alcool et à d’autres drogues ainsi que chez ceux qui ont des antécédents criminels.