La peste est une infection bactérienne transmise par des puces infectées par Yersinia pestis, et on pense qu’elle est l’agent responsable de pandémies telles que la peste noire des années 1300. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que Yersinia pestis est, en fait, toujours actif de nos jours. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, basés à Atlanta, en Géorgie, documentent entre 1,000 2,000 et XNUMX XNUMX cas de peste chaque année dans le monde. Heureusement, des traitements médicaux modernes peuvent être utilisés pour remédier à la situation et guérir le patient, en supposant que l’infection soit détectée suffisamment tôt.
Dans certaines parties du monde, la peste est considérée comme endémique, ce qui signifie qu’elle ne peut être éradiquée. Ces zones comprennent la Chine, le sud-ouest américain, les montagnes des Andes et certaines parties de l’Afrique. La peste a également été documentée dans d’autres régions, notamment le Midwest, la Russie et l’Asie du Sud-Est. Dans ces régions, il est conseillé aux citoyens d’être extrêmement prudents avec les animaux sauvages tels que les rats, qui peuvent être porteurs de puces infectées, et d’utiliser un contrôle approprié contre les puces sur leurs animaux de compagnie pour éviter d’introduire les bactéries dans la maison. Dans le Midwest notamment, plusieurs cas chaque année sont liés à des chats domestiques.
La grande majorité des cas de peste modernes prennent la forme classique de la peste bubonique, qui provoque des ganglions lymphatiques enflés qui sont facilement apparents à l’observateur, formant des grumeaux ou des bubons sous la peau. Elle s’accompagne de frissons, de fièvre, de maux de tête et d’un malaise général, et peut entraîner la mort si elle n’est pas traitée. La peste bubonique ne peut cependant pas être transmise de personne à personne; un animal porteur, comme une puce, doit être présent pour que quelqu’un d’autre contracte l’infection. S’il est traité correctement avec des antibiotiques, le patient peut se rétablir complètement.
Une forme plus inhabituelle est la peste septicémique, qui survient lorsque la bactérie infecte directement la circulation sanguine. Il peut se propager rapidement aux organes internes, provoquant une hémorragie interne, et il est difficile à diagnostiquer. Si elle n’est pas traitée, la peste bubonique deviendra septicémique à mesure que les bubons s’ulcèrent et éclatent. Ce formulaire ne peut pas non plus être transmis directement de personne à personne.
La forme la plus dangereuse est la peste pulmonaire, qui infecte les poumons et peut se transmettre du patient à d’autres lorsqu’il respire. Il est également plus virulent que les autres formes et les patients peuvent mourir avant que les bubons classiques indiquant une infection n’apparaissent. Les patients qui vivent ou ont visité des régions où la peste est endémique et présentent de la fièvre, des frissons, un essoufflement et des mucosités sanglantes doivent être examinés pour la peste pulmonaire, pour l’exclure avant de passer à des tests pour d’autres maladies.