La plupart des individus vivent un état de sommeil profond, connu sous le nom de sommeil paradoxal (REM), dans lequel les rêves se produisent, les yeux bougent rapidement et l’activité cérébrale paralyse temporairement les muscles volontaires. Le cerveau des personnes souffrant de troubles du sommeil paradoxal ne signale pas efficacement la paralysie nocturne des muscles, entraînant souvent des spasmes, des battements des jambes et des bras, et même des rêves intenses. Les individus présentent un risque pour eux-mêmes et pour les autres en raison de leurs mouvements violents, et de nombreuses personnes affligées ressentent des symptômes physiques du fait de ne pas se reposer suffisamment. Les médecins peuvent aider les personnes atteintes de troubles du sommeil paradoxal en surveillant attentivement leurs symptômes et en leur prescrivant des médicaments pour les aider à bien dormir toute la nuit.
Les médecins et les chercheurs pensent que l’activité REM représente environ 25 % d’une nuit de sommeil et est très importante pour permettre à notre corps et à notre esprit de récupérer et de se préparer pour un autre jour. Cependant, les personnes atteintes de troubles du sommeil paradoxal sont fréquemment dérangées par des mouvements physiques soudains et souvent violents. Bien que la maladie puisse affecter n’importe qui, elle est plus fréquente chez les hommes adultes. Les personnes qui souffrent de la maladie de Parkinson, de symptômes de sevrage à l’alcool ou d’insomnie sont les plus à risque de développer des troubles du sommeil paradoxal. Certaines personnes ressentent des symptômes comme effets secondaires des antidépresseurs et d’autres médicaments.
Une personne souffrant de troubles du sommeil paradoxal se tend souvent pendant ce qui devrait être un état de sommeil très détendu. Il ou elle peut commencer à bouger, donner des coups de pied, donner des coups de poing ou se contracter soudainement alors que son corps réagit aux rêves. De nombreuses personnes atteintes de troubles du sommeil paradoxal font fréquemment des rêves violents et des terreurs nocturnes, dans lesquelles courir, se battre et crier sont physiquement mis en scène au lit. Ils peuvent facilement se blesser ou blesser leurs partenaires sans aucun souvenir des événements du lendemain d’un incident.
Une personne qui souffre du trouble peut généralement trouver un soulagement en consultant un médecin qualifié, qui peut effectuer des tests pour établir un diagnostic et prescrire des médicaments appropriés. De nombreux patients doivent dormir dans un hôpital ou un centre de recherche, où leur corps et leur activité cérébrale sont surveillés et enregistrés par un équipement clinique sophistiqué. Les médecins interprètent les données des études sur le sommeil pour diagnostiquer les troubles du sommeil paradoxal et envisager des options de traitement. Le traitement le plus courant et le plus efficace pour le trouble est un médicament anti-anxiété connu sous le nom de clonazépam, qui soulage immédiatement les symptômes et permet aux patients de vivre un sommeil paradoxal normal.
Les symptômes du trouble du sommeil paradoxal sont susceptibles de réapparaître si les patients cessent de prendre leurs médicaments. Par conséquent, il est essentiel que les personnes atteintes suivent de près les ordres des médecins pour éviter les épisodes récurrents. Les patients présentant des problèmes médicaux sous-jacents, tels que la maladie de Parkinson, peuvent avoir besoin de prendre d’autres médicaments ou de suivre un traitement supplémentaire pour prévenir les problèmes de sommeil.