Un ami imaginaire est un ami fictif souvent créé par un enfant. L’enfant peut traiter l’ami d’une manière tout à fait réelle. Il ou elle peut jouer avec un ami imaginaire ou lui parler, il peut essayer de le nourrir, ou blâmer l’ami si un méfait est commis.
Il est assez courant pour un enfant d’avoir un ami imaginaire, et cela ne signifie pas que l’enfant souffre d’un quelconque trouble. S’il est vrai que certains enfants autistes en ont un, la plupart des enfants avec des amis imaginaires n’ont pas de problèmes de traitement cérébral ou psychologiques.
En fait, un ami imaginaire est souvent un merveilleux moyen pour les enfants d’exprimer leur créativité. L’ami ouvre la possibilité de vivre toutes sortes de fantasmes. De plus, un ami peut être d’une grande aide pour un enfant d’un point de vue psychologique. L’ami, ou les terres imaginaires que l’enfant crée, peut aider l’enfant à ordonner le monde comme il le souhaite.
Dans certains cas, avoir un ami imaginaire est une réponse à la solitude ou au stress excessif à la maison, ce qui en fait un outil d’adaptation bénéfique. Un enfant isolé peut avoir besoin d’un ami avec qui jouer. Les enfants qui vivent dans des conditions stressantes peuvent utiliser leur imagination pour réaliser leurs souhaits.
En règle générale, les parents ne devraient pas se soucier de l’ami imaginaire d’un enfant, surtout lorsque les enfants sont jeunes. L’inquiétude devrait survenir lorsque l’ami empêche l’enfant de se faire de vrais amis. Par exemple, un enfant de la maternelle qui continue de jouer avec son « ami » plutôt que d’interagir avec d’autres enfants peut avoir besoin d’un peu d’aide pour s’adapter entre le réel et l’imaginaire.
Cependant, défier l’enfant et essayer de le forcer à abandonner l’ami est une très mauvaise pratique. Si l’ami imaginaire isole l’enfant socialement, la thérapie par le jeu est utile pour permettre à l’enfant de s’éloigner progressivement de lui. Forcer l’enfant à « faire face aux réalités » peut être cruel et prive l’enfant de la capacité d’ordonner sa propre vie de rêve.
Des inquiétudes surviennent lorsque des enfants adolescents développent des amis imaginaires. Il est important de déterminer dans quelle mesure l’enfant croit que l’ami est réel. Certaines adolescentes ont des petits amis imaginaires, une pratique tout à fait anodine, quand elles comprennent que le petit ami n’existe pas vraiment.
Cependant, un adolescent ou un jeune adulte avec un ennemi ou un ami imaginaire peut manifester un certain degré de schizophrénie. Se parler fréquemment ou croire qu’un ennemi inconnu va vous blesser suggère que l’adolescent devrait être évalué par un professionnel de la santé mentale.
Les jeunes enfants, à l’inverse, sont généralement assez sains psychologiquement lorsqu’ils conçoivent un ami imaginaire. Des études montrent en outre que ces enfants peuvent améliorer leur estime de soi en ayant un ami qui les traite avec le plus grand respect et un amour inconditionnel. Les enfants tentent également de définir la différence entre le fantasme et la réalité. À mesure qu’ils mûrissent, dans la plupart des cas, l’ami imaginaire devient moins réel, bien que l’ami puisse rester un souvenir précieux de jours innocents.