La différence entre la nicotine et la cotinine est que la nicotine est un produit chimique alcalin et que la cotinine est le principal métabolite de la nicotine. En d’autres termes, le corps décompose la nicotine et la cotinine est la principale substance, sur plus de 20 substances, produites en conséquence. Utiliser de la nicotine, ou y être exposé, augmente la concentration de nicotine et de cotinine dans le corps. Cette relation entre la nicotine et la cotinine permet des tests qui confirmeront l’usage ou l’exposition à la nicotine. Cette mesure est possible grâce à un test de cotinine.
La nicotine elle-même se trouve dans les produits du tabac tels que les cigarettes, le tabac à mâcher et les timbres ou gommes à la nicotine. C’est une substance addictive et toxique en grande quantité. En plus de la dépendance, certaines des autres substances contenues dans les produits du tabac, telles que le monoxyde de carbone ou le goudron, sont dangereuses pour le corps et peuvent entraîner des problèmes médicaux tels que l’emphysème, le cancer du poumon et les maladies cardiaques. En outre, des études suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien entre la nicotine et l’anxiété, la dépression et les attaques de panique. En tant que médicament, la nicotine peut aider les fumeurs à arrêter de fumer en réduisant les symptômes de sevrage liés à la dépendance à la nicotine.
La cotinine n’est pas une substance dangereuse. Comme il ne provient que de la nicotine métabolisée, la quantité de cotinine présente dans le corps est une bonne mesure de la quantité de nicotine qu’une personne a eue dans son corps en raison de l’inhalation ou de l’exposition au tabac. Ceux qui ne fument pas ne devraient pas avoir de cotinine dans leur système, à moins qu’ils ne respirent la fumée de la consommation de tabac d’autres personnes. Dans certains cas, cependant, un non-fumeur peut avoir de la cotinine dans son organisme en raison de l’exposition à la nicotine présente dans les pesticides. La quantité de cotinine chez les personnes qui consomment du tabac varie individuellement, car la mesure dépend de différents facteurs, notamment ce qu’une personne fume, combien elle fume et depuis combien de temps elle fumait.
Certaines personnes, qu’elles fument ou non, peuvent avoir besoin ou vouloir passer un test de cotinine. Même après que la nicotine n’est plus présente, ce test peut toujours fournir une mesure de la cotinine car la cotinine met plus de temps à quitter le corps. Un test de cotinine peut être utile de diverses manières. En plus de déterminer la quantité de tabac dans le système d’une personne, il peut confirmer la fumée secondaire, mesurer les progrès d’une personne pour arrêter de fumer ou vérifier l’empoisonnement à la nicotine. Un test de cotinine lui-même consiste à donner un échantillon de sang ou d’urine, bien que parfois le test soit effectué avec un échantillon de cheveux ou de salive.