On pense que l’un des effets de l’absinthe est l’hallucination, bien que cette théorie suscite beaucoup de controverse. Certains scientifiques ne croient pas que l’absinthe elle-même puisse provoquer une quelconque hallucination. Au lieu de cela, ils prétendent que de nombreux fabricants d’absinthe avaient l’habitude d’ajouter des produits chimiques à l’alcool afin de faire apparaître le liquide de couleur verte; l’absinthe est naturellement de couleur ambrée. Ainsi, ces produits chimiques, et non l’alcool lui-même, peuvent avoir causé des hallucinations, car ils étaient souvent composés de divers poisons.
Là encore, de nombreux autres scientifiques pensent que les effets de l’absinthe sont hallucinogènes en raison des herbes à l’intérieur de l’absinthe. Cette théorie est basée sur l’idée que l’absinthe contient à la fois des stimulants et des dépresseurs, provoquant un déséquilibre chez une personne. Que l’un des effets de l’absinthe soit ou non l’hallucination reste à prouver, bien qu’il soit largement admis que les personnes qui consomment une grande quantité d’absinthe peuvent souffrir d’illusion.
En fait, au cours des années 1860, on pensait que les personnes qui buvaient régulièrement de l’absinthe souffraient d’«absinthisme», ce qui était considéré comme une condition bien pire que l’alcoolisme. Ceux qui ont souffert des effets indésirables de l’absinthe l’ont peut-être fait pour une raison qui n’a que très peu à voir avec les ingrédients réels contenus dans une bouteille d’absinthe. Étant donné que l’absinthe est traditionnellement servie en versant l’alcool sur un cube de sucre, cette boisson est beaucoup plus sucrée que la plupart des autres alcools. Par conséquent, certains spéculent que, en raison de sa saveur sucrée, ceux qui ont bu de l’absinthe ont consommé plus de cet alcool que tout autre uniquement en raison de son goût sucré.
Alors que l’absinthe a été interdite dans de nombreux pays à la suite de quelques études sur les effets négatifs de l’absinthe, la boisson est aujourd’hui disponible dans presque tous les pays. La principale différence entre l’absinthe vendue à l’époque moderne et l’absinthe vendue dans les années 1800 est que l’absinthe moderne doit respecter des réglementations gouvernementales strictes. Ainsi, les poisons et autres additifs ne peuvent pas être ajoutés à une bouteille d’absinthe afin de rehausser la couleur du liquide.
Certains pays ont des limites quant à la quantité de thuyone, le produit chimique actif à l’intérieur de l’absinthe, que toute liqueur peut contenir. C’est pourquoi l’absinthe achetée en Europe peut être beaucoup plus forte que l’absinthe achetée au Canada. Même si les effets réels de l’absinthe restent largement inconnus, l’alcool vert brillant qui a autrefois engendré l’absinthisme est toujours populaire dans le monde aujourd’hui.