La sarcopénie est une affection médicale qui fait référence à la perte dégénérative de la masse et de la coordination des muscles squelettiques, généralement due au processus de vieillissement. Les carences en protéines et les changements de concentration hormonale sont généralement considérés comme les causes spécifiques de la sarcopénie. Le terme sarcopénie vient du grec, signifiant littéralement « une pauvreté de la chair ».
La masse musculaire étant constituée de protéines, le corps recherche généralement un équilibre idéal entre l’utilisation et la production de protéines pour assurer la santé des muscles. À mesure que les gens vieillissent, la capacité du corps à produire des protéines diminue. Les changements hormonaux qui surviennent avec le vieillissement affectent également cette production, car les hormones sont une source principale de production de protéines.
Le résultat de cette diminution des protéines conduit généralement à l’incapacité du corps à maintenir la masse musculaire. La plupart des signes courants du vieillissement, tels que la peau ridée, les cages thoraciques enfoncées et l’inclinaison causée par une diminution du soutien musculaire de la moelle épinière, peuvent être attribués à ce processus. La sarcopénie entrave également la coordination motrice, car l’atrophie de la masse musculaire rend les mouvements plus difficiles. C’est généralement la raison pour laquelle les personnes âgées peuvent manquer de coordination ou se déplacer plus lentement.
Certains experts médicaux estiment que la sarcopénie entraîne la perte d’un cinquième de livre de la masse musculaire du corps pour chaque année où une personne vit après l’âge de 25 ans. D’autres études notent qu’entre 25 et 80 ans, la diminution de la masse musculaire squelettique sont aussi élevés que 30 pour cent, même si l’on considère les personnes en parfaite santé. Des études de cas médicaux ont également montré que le processus de sarcopénie augmente généralement après l’âge de 80 ans.
Bien que la sarcopénie soit généralement liée au vieillissement, elle peut également survenir dans d’autres contextes. Les conditions environnementales et l’exposition à la pollution peuvent provoquer des symptômes de sarcopénie. Diverses maladies dégénératives peuvent également entraîner une sarcopénie ou avoir la sarcopénie comme symptôme.
Bien que le processus de vieillissement soit inévitable, il existe de nombreuses façons d’aider à minimiser les effets de la sarcopénie. L’exercice peut généralement aider à conserver la force de la masse musculaire et à maintenir un certain niveau de coordination motrice. Cela peut aider à compenser la perte naturelle de protéines qu’entraîne le processus de vieillissement. Certaines études ont montré que les programmes d’exercices connus sous le nom d’entraînement en résistance spécifique (SRT), qui intègrent des presses thoraciques et des presses à jambes, peuvent aider à développer la force musculaire, en particulier dans le bas des jambes. Les changements ou suppléments nutritionnels et diététiques pourraient également être proscrits comme moyen d’atténuer l’effet de la sarcopénie.