Un questionnaire sur la douleur de McGill est un tableau contenant des mots descriptifs sur la douleur. Les mots sont normalement divisés en quatre catégories principales : sensoriel, affectif, évaluatif et divers. Au sein de ces catégories se trouvent certaines sous-catégories contenant des mots utilisés pour décrire l’intensité d’une sensation particulière ou d’une réponse émotionnelle. Selon une méthode particulière, les patients sélectionnent les mots les plus pertinents de chaque catégorie afin de parler de leur douleur à leurs médecins avec autant de précision et d’exactitude que possible. Cela peut conduire à une meilleure gestion de la douleur et, dans certains cas, à un diagnostic meilleur et plus rapide.
Bien qu’il existe différentes versions du questionnaire sur la douleur de McGill, la version la plus courante comporte 20 sous-catégories de mots descriptifs. Les dix premiers traitent de l’expérience sensorielle particulière de la douleur. Les sous-catégories sensorielles du questionnaire sur la douleur de McGill classent la douleur du scintillement au martèlement, du pincement à l’écrasement, du chaud au brûlant, et d’autres. Le mot choisi dans chaque sous-catégorie indique l’intensité de la douleur dans chaque catégorie.
Les sous-catégories 11 à 15 du questionnaire de McGill sur la douleur traitent des effets affectifs ou émotionnels de la douleur. Les gammes de sentiments dans la catégorie affective comprennent celles de la fatigue à l’épuisement, de la peur au terrifiant, de la punition au meurtre, et d’autres. Cela aide les médecins à déterminer l’ampleur de la détresse causée par la douleur et, dans certains cas, l’urgence du traitement et de la gestion de la douleur.
La troisième catégorie du questionnaire sur la douleur de McGill, qui a tendance à ne contenir aucune sous-catégorie et n’est qu’une section du tableau, contient des mots d’évaluation. Ce sont des mots généraux que les patients peuvent utiliser pour exprimer le niveau relatif d’inconfort causé par leur douleur dans un sens très général. Un ensemble de mots couramment utilisés dans cette catégorie est : ennuyeux, gênant, misérable, intense, insupportable. Chaque mot exprime un niveau d’intensité un peu plus élevé que le mot précédent.
Divers descripteurs sont généralement contenus dans les trois dernières sous-catégories du questionnaire standard de McGill sur la douleur. Cette catégorie aborde des problèmes tels que la froideur relative, l’oppression ou l’acuité de la douleur en question. De tels descripteurs peuvent être importants, mais ils ne s’intègrent pas particulièrement bien dans les autres catégories.
De nombreux questionnaires sur la douleur reposent sur des classements purement numériques de divers aspects de la douleur. Le questionnaire de McGill sur la douleur est utile car il repose principalement sur des mots descriptifs qui permettent aux patients de donner une description plus précise de leur douleur. Une échelle qui repose sur une simple note de un à dix est souvent presque dénuée de sens, car le même nombre peut avoir des significations radicalement différentes pour différentes personnes. Certaines versions du questionnaire de McGill sur la douleur sont complétées par des classements numériques, des graphiques pour montrer où se trouve la douleur et d’autres mots descriptifs pour expliquer la nature temporelle de la douleur.