L’otalgie est mieux connue de la plupart des gens sous le nom de mal d’oreille. Il s’agit d’un terme général désignant tout type de mal d’oreille dû à presque toutes les causes, et il est généralement classé en deux groupes selon les types de causes. Si une personne a une otalgie primaire, elle a des douleurs directement causées par une partie de l’oreille intérieure ou extérieure. D’autres personnes souffrent d’une affection plus compliquée appelée otalgie référée, et dans ces cas, elles peuvent avoir des douleurs à l’oreille sans dysfonctionnement apparent de l’oreille. Le mal d’oreille est référé ou est causé par une autre partie du corps.
Une cause fréquente d’otalgie primaire est l’infection de l’oreille moyenne ou l’otite moyenne. Il s’agit d’une accumulation de liquide qui entraîne une pression sur le tympan. Plus fréquente chez les jeunes enfants, elle peut encore survenir chez les adultes et être très inconfortable.
Les infections à l’extérieur de l’oreille, comme l’oreille du nageur, provoquent également des maux d’oreille. Tout traumatisme à l’oreille ou des choses comme un tympan éclaté peut entraîner de graves douleurs à l’oreille. Parfois, des excroissances dans l’oreille, telles que des tumeurs ou une croissance osseuse anormale, peuvent produire une gêne auditive importante.
Attraper le coupable causant l’otalgie référée n’est pas toujours aussi facile, bien que parfois la source soit assez évidente. Les personnes souffrant de congestion due à des affections telles que les infections des sinus ont parfois mal aux oreilles, même lorsque leurs oreilles semblent en bonne santé et sans infection. Un autre des indicateurs les plus évidents d’otalgie référée ou secondaire est une maladie ou un traumatisme qui a entraîné un mal de gorge. L’ablation des amygdales peut provoquer des maux d’oreille pendant quelques jours, et des maladies telles que la mononucléose, dues à un mal de gorge important, peuvent faire mal aux oreilles.
Pour le profane qui essaie de décider si l’otalgie est secondaire ou primaire, c’est une bonne idée de ne pas deviner. Surtout lorsqu’une personne présente des signes d’une autre maladie comme une congestion nasale ou un mal de gorge, il est logique de consulter un médecin pour écarter les causes principales. De nombreuses infections de l’oreille interne et externe sont présentes avec d’autres symptômes comme un mal de gorge ou un nez bouché, et il n’est pas toujours possible de dire si une infection de l’oreille est présente.
Ce qui peut être très déroutant, c’est si une personne n’est pas malade et a développé ce qui semble être une otalgie référée. Il y a certaines choses que les médecins pourraient étudier comme causes potentielles. Parfois, la douleur aux oreilles provient de douleurs aux dents ou à la mâchoire. Ceux qui ont des problèmes dentaires ou des affections comme des troubles de l’articulation temporo-mandibulaire pourraient être à risque de maux d’oreille.
Parfois, les nerfs du cou sont comprimés. Ils s’enflamment et cela se ressent dans les oreilles. Toute partie du corps contenant des nerfs qui alimentent la sensation de l’oreille pourrait être examinée comme pouvant créer des maux d’oreille.
Habituellement, la cause du mal d’oreille est simple, mais si la douleur est chronique et ne provient pas d’une source évidente, les médecins peuvent avoir besoin de passer un certain temps à déterminer la source de la douleur. Il est difficile de dire exactement quel traitement sera entrepris ou recommandé pour les maux d’oreilles référés. Cela peut être très individualisé.