Un érythrocyte est le terme médical désignant un globule rouge. « Erythro » fait référence à la couleur rouge et « cyte » fait référence à une cellule. Les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène vers toutes les cellules du corps, à l’exception de celles de l’épiderme, la couche externe de la peau, qui ne contient aucun vaisseau sanguin. Les érythrocytes sont également responsables de l’évacuation du dioxyde de carbone des cellules du corps. Si un érythrocyte est observé sous un grossissement élevé, il apparaît de forme rouge et ronde, un peu comme un petit beignet, mais il est enfoncé au milieu plutôt que d’avoir un trou.
Sans oxygène, les cellules qui composent les tissus et les organes du corps, y compris le cerveau, ne peuvent pas survivre. De même, les cellules doivent également être constamment débarrassées du dioxyde de carbone. Bien que l’érythrocyte soit une cellule elle-même, il est unique en ce qu’il est non seulement oxygéné, mais qu’il a également la capacité de fournir de l’oxygène à d’autres cellules pour les maintenir en vie. Le dioxyde de carbone est un déchet qui doit être éliminé du corps, et les globules rouges fonctionnent pour transporter rapidement cette substance nocive loin des cellules. L’érythrocyte, cependant, comme les autres cellules, a une durée de vie, c’est pourquoi il existe un système de filtration dans la rate qui élimine les vieilles cellules sanguines de la circulation.
De nombreuses personnes qui ne sont pas des prestataires de soins de santé pourraient supposer que les érythrocytes sont du sang ou un terme médical qui peut être utilisé pour désigner le sang ; cependant, une telle utilisation du mot n’est pas tout à fait exacte. Les globules rouges ne sont que l’un des quatre composants qui composent le liquide appelé sang. Les leucocytes, le plasma et les plaquettes sont les autres composants du sang. Les leucocytes sont des globules blancs responsables de la destruction des micro-organismes et de la production d’anticorps qui aident l’organisme à se protéger contre les infections.
Le plasma est un liquide aqueux qui constitue en fait plus de la moitié du liquide que la plupart des gens appellent sang. Ce liquide salé est d’une extrême importance car c’est la substance dans laquelle sont transportés les érythrocytes, les leucocytes et les plaquettes du corps. Les plaquettes sont des cellules spéciales entourées d’une membrane; lorsqu’ils sont activés, ils libèrent des facteurs chimiques impliqués dans la formation de caillots sanguins. La coagulation est essentielle pour aider à empêcher une personne ayant une plaie ouverte de perdre des quantités dangereusement élevées de sang, ce qui entraînerait un état connu sous le nom de choc ou pourrait même entraîner la mort.