Il existe un certain nombre de types différents de tumeurs cérébrales, qui peuvent être décomposées de diverses manières selon le type et l’emplacement. Toutes les tumeurs cérébrales appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : il s’agit soit de tumeurs cérébrales primitives ou « vraies » qui prennent naissance dans le cerveau, soit de tumeurs métastiques, des tumeurs qui proviennent d’ailleurs et finissent dans le cerveau. Parmi les tumeurs cérébrales primitives, il existe un certain nombre de formes différentes, généralement différenciées en fonction des types de cellules impliquées et de la région du cerveau où la tumeur se forme en premier.
Le pronostic des tumeurs cérébrales varie considérablement, selon le type de tumeur, l’emplacement et le stade auquel la tumeur a été atteinte. Dans certains cas, les tumeurs cérébrales peuvent être traitées par chirurgie et chimiothérapie, et dans d’autres cas, elles peuvent être inopérables et finalement mortelles. En règle générale, le traitement des tumeurs cérébrales implique un oncologue et un neurologue, les spécialistes du cancer et du cerveau travaillant ensemble pour déterminer le meilleur plan de traitement.
L’une des familles les plus courantes de cancers du cerveau est celle des gliomes. Les gliomes impliquent des cellules dites « gliales » telles que les astrocytes, les oligodendrocytes et les cellules épendymaires, qui contribuent toutes au soutien structurel du cerveau. Voici quelques exemples de gliomes : tumeurs neuroépithéliales dysembryoplasiques, gangliogliome, astrocytome, oligodendrogliome, glioblastome, oligoastrocytome, glioblastome multiforme, astrocytome anaplasique, astrocytome pilocytique et épendymome.
D’autres tumeurs cérébrales nommées pour des types spécifiques de cellules du cerveau comprennent les gangliocytomes, qui attaquent les ganglions, le schwannome, qui se produit dans les cellules de Schwann qui aident à contrôler l’audition et l’équilibre, et le méningiome, qui se produit dans les méninges du cerveau. Il est également possible d’avoir un adénome, un cancer des glandes, dans le cerveau, dans l’exemple de la tumeur de la région pinéale. Les adénomes à la base du cerveau près de l’hypophyse sont appelés craniopharyngiomes.
Le cancer du cerveau peut également prendre la forme d’un germinome, un cancer qui prend naissance dans les cellules germinales. Alors que les germinomes sont plus fréquents dans l’appareil reproducteur, ils peuvent parfois survenir dans des endroits comme le cerveau, formant des tumeurs telles que des tératomes. Le lymphome peut également prendre la forme d’une tumeur cérébrale primaire, auquel cas il est connu sous le nom de lymphome cérébral primitif, et les cancers du cerveau peuvent également appartenir à une famille de tumeurs appelées tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET) comme le rétinoblastome, le neuroblastome et le médulloblastome.