Les patients diagnostiqués avec une tumeur cérébrale peuvent avoir une espérance de vie très variable. Un certain nombre de facteurs sont importants pour déterminer le pronostic d’un patient. Premièrement, le type de cancer présent est très important, car différents types de tumeurs malignes ont des degrés d’agressivité variables. La taille et la localisation de la tumeur au moment du diagnostic sont également importantes. Un autre facteur pertinent dans le pronostic des tumeurs cérébrales est de savoir si la tumeur primaire s’est métastasée ou s’est propagée à des régions du corps éloignées du cerveau.
Un facteur important qui affecte le pronostic des tumeurs cérébrales est le type de tumeur présente. De nombreuses cellules différentes situées dans le cerveau peuvent se développer en tumeurs cancéreuses, et les tumeurs qui en résultent ont des capacités variables à augmenter en taille et à se propager à d’autres parties du corps. Par exemple, un type de tumeur cérébrale appelé glioblastome multiforme (GBM) est très agressif et les patients diagnostiqués avec cette tumeur survivent généralement moins d’un an. En revanche, un méningiome, qui est une tumeur dérivée des membranes qui tapissent le cerveau, se développe beaucoup plus lentement et est moins susceptible de se métastaser dans d’autres zones du corps. Les patients qui reçoivent ce diagnostic de cancer ont une espérance de vie plus longue.
Un autre aspect important du pronostic des tumeurs cérébrales est la taille de la tumeur au moment du diagnostic. En général, les tumeurs plus grosses ont un plus mauvais pronostic que les tumeurs plus petites. C’est parce que ces tumeurs plus grosses ont eu plus de temps pour se développer, se propager et s’emmêler dans les structures importantes du cerveau. Les grosses tumeurs situées dans le cerveau peuvent être particulièrement dangereuses car l’espace disponible dans le crâne est limité. Une croissance tumorale excessive pourrait provoquer une hernie – ou un déplacement – du cerveau à l’extérieur du crâne, un processus qui pourrait entraîner une perte de conscience et un arrêt de la respiration.
Contrairement à de nombreux autres types de tumeurs qui affectent différents organes du corps, la localisation de la tumeur cérébrale peut grandement affecter le pronostic du patient. Cela est dû au fait que les régions du cerveau sont hautement spécialisées dans leurs capacités à contrôler les aspects du fonctionnement du corps. Une tumeur cérébrale affectant le tronc cérébral pourrait être mortelle car cette région du cerveau contrôle des processus vitaux tels que la respiration, les battements du cœur et la circulation sanguine. Celui situé dans le lobe frontal du cerveau pourrait ne provoquer que des changements de personnalité et ne pas mettre immédiatement la vie en danger.
Le fait que la tumeur ait métastasé affecte également le pronostic des tumeurs cérébrales. Les cellules cancéreuses peuvent se propager du cerveau à d’autres régions du corps par le système lymphatique ou le sang. Bien que les tumeurs cérébrales ne métastasent pas aussi fréquemment que d’autres tumeurs dans le corps, si elles se propagent à des zones éloignées, le pronostic du patient est assez sombre. Il est à noter que d’autres tumeurs telles que le cancer du poumon, le cancer du sein ou le cancer du côlon métastasent souvent dans la région du cerveau. En général, avoir des métastases cérébrales est un signe de mauvais pronostic pour les patients atteints de ces autres cancers.