Une toux post-virale est une toux sèche qui persiste plus de huit semaines après une infection des voies respiratoires supérieures causée par un virus. Ceci peut être irritant pour le patient, notamment parce qu’il peut être difficile à traiter par des moyens conventionnels. Pour une toux sévère, une évaluation médicale peut confirmer qu’un problème sous-jacent n’est pas responsable, et le patient peut se voir proposer des options de traitement agressives pour voir si le problème est résolu. Sinon, le patient devra peut-être laisser la toux suivre son cours.
Les causes précises de la toux post-virale ne sont pas bien comprises. Les chercheurs pensent que cela pourrait être lié à l’inflammation des voies respiratoires causée par l’infection, qui peut exciter les cellules et les voies de signalisation impliquées dans le réflexe de la toux. Une fois l’infection résolue, le patient peut continuer à tousser. Initialement, la toux peut inclure du mucus et des particules à mesure que les voies respiratoires se dégagent. Plus tard, il se résout en une toux sèche et non productive, indiquant que les voies respiratoires peuvent être irritées mais ne produisent pas plus de mucus.
Cette toux peut être pire dans les environnements très secs et peut être déclenchée en parlant ou en mangeant. Certains patients atteints de toux post-virale trouvent utile de boire beaucoup de liquides pour rester hydratés. Les pastilles contre la toux ne sont généralement pas efficaces et des mesures telles que les tentes à vapeur peuvent offrir un confort limité. Si la toux devient sévère, le patient peut avoir des difficultés à dormir ou à faire de l’exercice en raison de l’irritation de la gorge.
Dans le cas où un patient a besoin d’un traitement plus agressif, la meilleure option est généralement un sirop contre la toux contenant de la codéine. Les opioïdes suppriment le réflexe de la toux et peuvent réduire la toux post-virale pendant que les voies respiratoires se rétablissent. Ces produits doivent être utilisés avec précaution et le patient peut avoir besoin de diminuer progressivement à la fin du traitement pour éviter les symptômes de sevrage. Il est également conseillé de ne pas conserver ou partager le médicament, car cela pourrait entraîner une utilisation inappropriée qui pourrait être dangereuse.
Les cas de toux post-virale peuvent être soigneusement évalués pour voir si le patient souffre d’asthme, d’une obstruction des voies respiratoires ou d’un autre problème. Ces problèmes peuvent avoir été masqués auparavant ou peuvent avoir été déclenchés par l’infection. De tels bilans peuvent inclure une imagerie des poumons, des études de spirométrie pour évaluer la fonction des voies respiratoires et un entretien minutieux avec le patient pour rechercher des symptômes révélateurs qui n’ont peut-être pas été identifiés et traités plus tôt. Si la cause est autre qu’un virus, d’autres traitements peuvent être nécessaires pour résoudre le problème et aider le patient à se remettre de la toux.