L’intestin hyperéchogène représente une condition prénatale qui indique une obstruction dans l’intestin du fœtus. Aussi appelée intestin écogénique, l’anomalie est découverte grâce à une échographie obstétricale couramment réalisée au cours du deuxième trimestre de la grossesse. Dans certains cas, un intestin hyperéchogène est un phénomène normal causé lorsque le fœtus avale du sang dans le liquide amniotique; le fer dans le sang s’accumule dans l’intestin. Si la maladie persiste jusqu’au troisième trimestre de la grossesse, cela peut indiquer une maladie génétique telle que le syndrome de Down ou la mucoviscidose.
Une échographie montre l’intestin hyperéchogène sous la forme d’une zone blanche, qui apparaît généralement plus brillante que les os du fœtus. Les intestins fœtaux normaux apparaissent en noir ou gris foncé lors de l’échographie. Un intestin obstrué peut commencer à se tordre ou à se perforer, entraînant une infection. Environ un bébé sur 10 avec un intestin hyperéchogène au troisième trimestre de la grossesse naît avec la mucoviscidose.
Au fur et à mesure que le fœtus se développe dans l’utérus, l’intestin grossit généralement à mesure que le fœtus avale du liquide amniotique. Toute matière fécale qui obstrue l’intestin, appelée méconium hyperéchogène, est généralement évacuée immédiatement après la naissance. Si cela ne se produit pas, cela peut indiquer une obstruction, surtout si l’abdomen du bébé est étendu et que des vomissements sont présents. Une chasse d’eau de lavement peut dégager l’intestin dans certains cas. Parfois, une intervention chirurgicale d’urgence est nécessaire pour corriger le problème.
L’amniocentèse est généralement réalisée lorsque l’intestin hyperéchogène apparaît sur une échographie. Au cours de la procédure, une petite quantité de liquide amniotique est extraite via une fine aiguille insérée dans l’abdomen. Le corps de la femme remplace le liquide quelques heures après le test.
Le liquide amniotique contient des cellules qui continuent à se diviser. Après environ 10 jours, il y a suffisamment de cellules pour commencer à rechercher des anomalies chromosomiques. Le syndrome de Down est la maladie génétique la plus courante découverte au cours de l’amniocentèse, surtout si l’un ou les deux parents sont porteurs du gène qui la cause. Si une maladie génétique est présente, des défauts supplémentaires de l’intestin, tels qu’un gonflement, se produisent généralement.
D’autres conditions peuvent provoquer le développement d’un intestin échogène avant la naissance. Un blocage peut se développer si le fœtus n’avale pas suffisamment de liquide amniotique ou si le placenta est endommagé. Une infection virale de l’utérus peut également entraîner des symptômes intestinaux hyperéchogènes qui nécessitent un test des anticorps de la mère. Les obstétriciens surveillent régulièrement la grossesse par échographie lorsque l’un de ces signes existe. Le conseil génétique est généralement proposé aux parents lorsqu’une anomalie chromosomique est découverte.