L’anémie pernicieuse est une forme d’anémie mégaloblastique qui est causée par une incapacité à absorber correctement la vitamine B12. Les anémies mégaloblastiques impliquent les globules rouges, et dans le cas de l’anémie pernicieuse, les globules rouges sont épuisés et ils peuvent être malformés. Historiquement, cette condition n’était identifiée que lorsque les personnes présentaient déjà des symptômes d’anémie, y compris des complications, mais aujourd’hui, elle peut être diagnostiquée avec un dépistage avant que l’anémie ne se produise. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’anémie pernicieuse devraient envisager un dépistage pour voir si elles sont ou non à risque.
Il existe un certain nombre de causes potentielles d’anémie pernicieuse. L’une est une forme congénitale, dans laquelle un enfant naît sans la capacité d’absorber la vitamine B12. Dans d’autres cas, un processus pathologique sous-jacent interfère avec l’absorption de cette vitamine. Chez les patients atteints d’anémie pernicieuse, l’estomac ne produit pas suffisamment d’une substance appelée facteur intrinsèque. Sans facteur intrinsèque, les intestins ne peuvent pas absorber la vitamine B12, et elle est transmise comme un déchet plutôt que d’être absorbée. Une fois que le corps a épuisé ses réserves de vitamine B12 dans la production de globules rouges, l’anémie commence à apparaître.
Les patients atteints de cette maladie ont souvent des problèmes gastro-intestinaux en plus des symptômes classiques d’anémie tels que la faiblesse, la léthargie et la peau pâle. L’anémie pernicieuse peut être diagnostiquée avec un test sanguin et avec un test dans lequel B12 est injecté et un test est effectué pour voir combien a été absorbée. Bien que cette condition était autrefois dangereuse car elle a été identifiée tardivement dans de nombreux cas, elle est aujourd’hui très traitable.
Le traitement de l’anémie pernicieuse est la supplémentation en vitamine B12, pour s’assurer que le corps a suffisamment de cette vitamine. L’une des meilleures façons de le faire est d’effectuer des injections périodiques de B12 directement dans le muscle. Si les injections ne sont pas une option, un patient peut recevoir des comprimés de B12 à prendre. Si les symptômes ne sont pas résolus, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour voir si les doses de supplémentation doivent être modifiées et pour rechercher d’autres problèmes pouvant être à l’origine de l’anémie.
Également connue sous le nom d’anémie d’Addison-Biermer, l’anémie pernicieuse a tendance à être plus fréquente chez les personnes d’origine nord-européenne et africaine. Les personnes à risque comprennent les personnes âgées issues de ces antécédents génétiques, les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie et les personnes atteintes de maladies telles que le diabète. Les personnes qui ont subi des chirurgies de résection intestinale ou des pontages gastriques sont également à risque d’anémie pernicieuse, en plus des carences causées par l’incapacité d’absorber correctement les nutriments.