L’hépatite B est une forme d’infection par l’hépatite. Il est également appelé VHB et affecte le foie avec un virus appelé virus de l’hépatite B. Lorsque les gens contractent cette infection, ils peuvent contracter l’une des deux formes suivantes : aiguë ou chronique. Parmi ceux-ci, le VHB chronique est le type le plus dangereux car il n’y a pas de remède et il entraînera généralement des lésions hépatiques graves, un cancer du foie ou une défaillance complète de l’organe.
Certains types d’exposition à des personnes infectées ou au sang et aux liquides de personnes infectées sont les moyens les plus courants de transmission de l’hépatite B. Il se transmet le plus souvent de personne à personne en partageant des aiguilles infectées, lors de rapports sexuels non protégés ou pendant l’accouchement lorsqu’une mère infectée transmet l’infection à un enfant. Lorsque la plupart des adultes contractent cette maladie, ils contractent la forme aiguë, qui disparaît généralement en six mois et peut présenter des symptômes tels que des maux d’estomac, une jaunisse (jaunissement) de la peau et des yeux, des douleurs articulaires, de la fatigue, un manque d’appétit, des douleurs à l’estomac et – des urines colorées.
Les formes chroniques de la maladie sont plus dangereuses et peuvent ne présenter aucun symptôme tant que le foie n’a pas été endommagé de manière significative, et comme les formes chroniques sont plus susceptibles de se produire chez les enfants, le VHB est exceptionnellement dangereux pour eux. Pour cette raison, les femmes qui ont adopté l’un des comportements à risque ci-dessus doivent subir un test de dépistage de l’hépatite B pendant leur grossesse. Les mesures précoces prises juste après la naissance d’un enfant peuvent aider à prévenir l’infection, notamment en administrant des vaccins et des injections à l’enfant. Heureusement, le VHB est évitable dans la plupart des cas avec plusieurs vaccinations. Dans la plupart des pays développés, il est désormais standard d’offrir des vaccinations contre le VHB dans le cadre des soins précoces aux enfants.
Les personnes qui soupçonnent le VHB, enceintes ou non, devraient consulter un médecin pour obtenir la confirmation du diagnostic. Il est exceptionnellement important de s’assurer que la maladie ne se transmet pas en continuant à adopter des comportements à haut risque. Comme indiqué précédemment, la plupart des adultes atteints de cette maladie se rétablissent et ils peuvent simplement avoir besoin de repos et d’une surveillance attentive du foie pendant que la maladie progresse.
Le traitement des formes chroniques implique généralement la prise de médicaments qui peuvent aider à ralentir la détérioration du foie, mais ce n’est généralement pas suffisant à long terme. Certaines personnes atteintes du VHB chronique se remettent de la maladie mais conservent le virus dans leur corps et deviennent porteuses du VHB, mais sont à d’autres égards en bonne santé. D’autres personnes entrent dans ce qu’on appelle une phase de repos, où les principaux symptômes de la maladie ont disparu, mais elles peuvent connaître des poussées au fil des ans qui peuvent endommager davantage le foie. En cas d’insuffisance hépatique, une greffe du foie peut être tentée, mais cette option n’est pas disponible pour tout le monde.
Le meilleur pari pour prévenir la propagation de l’hépatite B est de vacciner les enfants et d’éviter les comportements à risque qui peuvent la transmettre. Les personnes qui voyagent dans certaines parties du monde où le VPH est à des proportions épidémiques, comme certaines parties de l’Asie, peuvent également avoir besoin de vaccins ou de rappels contre le VHB avant de voyager. Le virus n’est pas particulièrement répandu aux États-Unis en raison des efforts de vaccination généralisés, des programmes de seringues propres et de l’éducation sur les pratiques sexuelles à moindre risque.