L’annexine fait référence à un groupe de familles de protéines structurellement apparentées récemment découvertes. On les trouve dans la plupart des êtres vivants et dans tous les règnes à l’exception des bactéries. L’annexine partage les caractéristiques communes de liaison aux membranes phospholipidiques et au calcium. Ils se trouvent généralement à l’intérieur de la cellule mais se trouvent parfois aussi à l’extérieur. L’annexine a été décrite pour la première fois dans les années 1980, et depuis lors, au moins dix types différents d’annexine ont été identifiés chez les espèces de mammifères.
Les recherches sur les fonctions biologiques de l’annexine ont à peine effleuré la surface de son véritable rôle dans le corps humain. Sur les dix annexines déjà identifiées, leurs fonctions biologiques sont spécifiques mais diverses. En tant que protéine enzymatique, l’annexine porte également le nom de lipocortine. Les lipocortines sont responsables de la suppression des activités enzymatiques d’une autre protéine appelée phospholipase A2. Ce mécanisme est analogue à ce que les glucocorticoïdes, une classe d’hormones stéroïdes, font pour inhiber l’inflammation.
Chez l’homme, l’annexine se trouve généralement à l’intérieur des cellules, qui constituent les tissus, qui à leur tour constituent les organes et les systèmes d’organes. Cependant, les annexines peuvent également être trouvées à l’extérieur de la cellule circulant dans le sang. L’annexine A1, A2 et A5 sont trois types qui ont été trouvés dans le sang, bien que leurs moyens de sortir de la cellule soient largement énigmatiques. Les protéines sont généralement transportées hors de la cellule par le biais de peptides signaux, mais ces annexines ne contiennent pas de peptides signaux.
Parmi les recherches fondamentales menées sur ces types d’annexine, A1 joue un rôle dans les processus inflammatoires. A2 et A5 contribuent toutes deux aux réactions anticoagulantes dans le corps en rivalisant avec d’autres protéines pour les sites de liaison. Les scientifiques ont utilisé une combinaison de méthodes de biologie structurelle, cellulaire et moléculaire pour étudier davantage la nature des annexines. Certaines de ces méthodes comprennent la cristallographie aux rayons X, la microscopie électronique à basse et haute résolution, la préparation d’annexines avec leurs protéines en interaction, ainsi que la production de grandes quantités de protéines à des fins expérimentales.