Un appareil d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (EEGfMRI) corrélé à l’électroencéphalographie permet la mesure des ondes cérébrales électriques tout en analysant les changements dans les niveaux d’oxygène dans le sang pendant les pics d’activité cérébrale. Une machine EEG IRMf scanne les fonctions cérébrales en temps réel et enregistre également l’activité sur vidéo pour un examen ultérieur. Cet équipement médical a d’abord aidé les médecins à localiser la zone du cerveau où se produisent les crises d’épilepsie. Les utilisations plus récentes d’un EEG IRMf incluent la recherche en neurosciences sur les troubles cérébraux, les études du sommeil et la psychiatrie.
La partie EEG du test détecte les hausses d’ondes électriques dans tout le cerveau. Les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient également enregistrer la réponse métabolique du corps à l’activité cérébrale en ajoutant des analyses par imagerie par résonance magnétique. Lorsque le test a été utilisé pour la première fois en 1993, les médecins ont enregistré séparément les ondes électriques et les changements dans les niveaux d’oxygène dans le sang pour éviter d’obtenir des signaux mixtes. Six ans plus tard, un logiciel informatique est arrivé sur le marché pour effectuer simultanément un EEG IRMf.
Une IRMf EEG se produit généralement sur une période de deux heures. Des électrodes sont fixées à la tête du patient et à un amplificateur, et reliées à un ordinateur. Le test enregistre les fluctuations de l’activité cérébrale et la manière dont elles affectent les signaux d’IRMf, définis comme des signes dépendants du niveau d’oxygène dans le sang (GRAS). BOLD représente la réponse métabolique du corps aux ondes cérébrales. Les médecins peuvent déterminer si l’activité électrique a créé plus ou moins d’oxygène dans le sang.
Des études montrent que la plupart des signaux BOLD se produisent dans la région du cerveau où l’activité électrique est générée. Parfois, ces signaux se produisent ailleurs, mais un EEG IRMf aide souvent à déterminer le type d’épilepsie et la zone du cerveau affectée. Les résultats de l’analyse pourraient aider à des stratégies chirurgicales pour détruire les cellules cérébrales qui déclenchent des crises si cette partie spécifique du cerveau ne contrôle pas les fonctions corporelles critiques.
Ces analyses ne capturent généralement pas les changements au cours d’une crise réelle, car ces épisodes sont imprévisibles. Le mouvement du patient pendant une crise brouillerait probablement les images captées par la machine. L’analyse donne une vue d’ensemble de l’activité cérébrale et de la corrélation entre les niveaux d’oxygène dans le sang et les poussées de changements neuraux.
Certaines études ont trouvé des problèmes avec l’EEG IRMf à partir de résultats non concluants. Chez certains patients, aucune modification ou modification insignifiante des signaux BOLD n’est survenue lorsque l’activité électrique a augmenté. Une étude qui a cartographié les ondes cérébrales de patients épileptiques sur une longue période de temps dans le but d’identifier les régions du cerveau qui déclenchent des crises a donné des résultats mitigés.