Une analyse isotopique est une procédure médicale qui produit des images de l’intérieur du corps. Au cours de la procédure, une substance radioactive est ingérée. Cette substance migre vers la zone du corps à scanner. Un appareil photo spécial et un ordinateur sont ensuite utilisés pour créer des images. L’isotope ou la substance radioactive utilisée et la procédure varient légèrement selon la partie du corps visée.
La première étape d’une analyse isotopique consiste à transférer l’isotope dans le corps. Cela se fait de diverses manières, notamment l’injection dans une veine, l’inhalation ou la consommation d’un liquide contenant l’isotope. Le type d’isotope utilisé et la façon dont il pénètre dans le corps dépendent de la partie du corps qui est ciblée.
Les images produites par les balayages isotopiques sont faites à partir de rayons gamma. Les rayons gamma sont émis par la substance radioactive à l’intérieur du patient. Ces rayons sont captés par une caméra spéciale puis envoyés à un ordinateur. L’ordinateur crée alors une image en utilisant les différentes intensités de rayons gamma fournies par la caméra.
Les analyses isotopiques sont efficaces dans le diagnostic des conditions car les agents radioactifs sont attirés vers les tissus les plus actifs. Cela permet aux médecins de voir une image claire du tissu actif et sain par rapport au tissu inactif. Les zones d’activité sont appelées points chauds, tandis que les zones avec peu d’activité cellulaire sont appelées points froids. Les points chauds apparaissent en rouge sur l’image et les points froids en bleu.
Les scintigraphies isotopiques sont utilisées pour créer des images des os, des poumons, de la thyroïde et des reins. La procédure accède à l’activité dans chacun de ces organes. Par exemple, si l’analyse montre des grappes d’activité dans la thyroïde, il existe alors des preuves d’une certaine hyperactivité de la glande.
Il y a peu de préparation nécessaire pour cette procédure. Le médecin ou l’hôpital de chaque individu donnera des instructions détaillées. Une fois l’isotope prélevé, il lui faut du temps pour atteindre la partie du corps visée. Lorsqu’il a atteint l’orgue, les photos sont prises. Le nombre de photos prises varie en fonction de l’état de la personne. Une analyse isotopique peut prendre plusieurs heures.
Il y a peu de risques liés à une analyse isotopique. Les femmes enceintes ou qui allaitent ne devraient pas subir la procédure en raison des risques d’exposition du fœtus ou de l’enfant aux radiations. À part les femmes enceintes ou allaitantes, il n’y a pas lieu de s’inquiéter car la quantité de rayonnement n’est pas suffisamment importante pour causer des dommages. La substance radioactive est expulsée naturellement du corps, généralement en quelques jours.