Le film lacrymal est une couche d’humidité qui recouvre l’œil. Techniquement, le film lacrymal a trois couches distinctes qui travaillent ensemble pour remplir un certain nombre de fonctions à la surface de l’œil. Les personnes qui ne peuvent pas produire de film lacrymal ou ne peuvent pas garder cette couche protectrice intacte peuvent éprouver divers problèmes, y compris la sécheresse oculaire, caractérisée par une sécheresse excessive des yeux qui entraîne des irritations et des problèmes de vision.
La couche de base du film lacrymal est la couche de mucus, qui aide le film à adhérer à l’œil et assure sa répartition uniforme. Elle est suivie d’une couche aqueuse principalement constituée d’eau et d’une couche lipidique qui scelle le film lacrymal pour éviter la perte d’humidité. Ensemble, ces trois couches protègent l’œil. Les animaux avec des yeux clignent plusieurs fois par minute pour rafraîchir le film lacrymal et le maintenir uniformément réparti.
Une caractéristique importante de cet aspect de l’œil est de créer une surface oculaire totalement lisse. La cornée est en fait légèrement irrégulière, ce qui conduirait à une vision déformée. Le film lacrymal augmente la clarté visuelle. Cette couche de matériau inhibe également les infections, protège l’œil de la poussière et d’autres irritants en les piégeant et en les exprimant, et fournit les nutriments et l’oxygène nécessaires à la cornée. Il agit également pour hydrater en continu l’œil.
Les personnes qui présentent une déficience du film lacrymal peuvent remarquer que leurs yeux sont secs et que leur vision n’est pas claire. Parfois, l’irritation peut provoquer la production de larmes excessives, ce qui conduit à des larmoiements. Les traitements pour les yeux secs peuvent inclure des gouttes pour les yeux qui reproduisent le film lacrymal pour garder les yeux confortables ainsi qu’une intervention chirurgicale pour les cas extrêmes. Les gouttes sont également parfois nécessaires pour les personnes avec un film lacrymal mince qui portent des lentilles de contact, car les yeux peuvent se dessécher sans les gouttes.
Les problèmes de production de larmes et d’entretien du film protecteur sont généralement identifiés et traités par un ophtalmologiste, un médecin spécialisé dans les soins oculaires. Elle ou il peut examiner le patient et effectuer des tests de diagnostic pour en savoir plus sur la nature du problème. Certains patients peuvent être référés à un neurologue s’ils craignent que le manque de production de larmes soit lié à un problème avec l’un des nerfs qui innervent l’œil. Certains problèmes sont congénitaux, tandis que d’autres peuvent être acquis en réponse à un traumatisme, une maladie ou une exposition environnementale et professionnelle.